自2009年起，我国从煤炭净出口国变为净进口国。官方统计数据显示，2012年我国进口煤炭2.9亿吨，达历史最高水平，居世界第一，超第二名的日本近亿吨。
海关总署最新统计数据显示，今年1～4月，我国进口煤炭1.1亿吨，同比增加25.6%。其中4月进口量在3200万吨左右，为今年以来最高。业内预计，今年我国煤炭总进口量有望达3.5亿～3.8亿吨，同比增长近三成。
以往，我国进口的煤炭多用作动力煤。随着煤炭进口量屡创新高，业内开始讨论：进口煤能否用于煤化工？
价格有优势
受欧美经济增幅趋缓、美国页岩气开发加速、煤炭被天然气大量替代等因素影响，近年来全球煤炭需求不旺。而与此同时，中国煤炭进口量连续4年大增，刺激了印尼、澳大利亚、俄罗斯等国煤炭供应商提高产能的欲望，煤炭出口随之上升。
据记者了解，目前进口煤价格比国产煤要低30～40元/吨。从具体品种看，澳大利亚进口煤到达广州港的价格为650元/吨左右，比同质量的国内煤低50元/吨；厦门港接货的发热量为3900大卡的印尼进口煤，价格为350元/吨左右，比内蒙古运到的煤炭便宜近100元。因此，进口煤在价格上有一定优势。
为什么远渡重洋而来的煤炭，反而比国产煤还便宜？关键在于运价。这听起来有些匪夷所思，但事实确实如此——相隔万里的煤炭运输成本，反而比国内城际间的运输成本低。
据煤炭营销专家李朝林分析，由于海运价格长期低位运行，如果仅从运价比较，从美国进口煤炭到中国的沿海地区，吨煤运输成本仅20多美元；从内蒙古包头到秦皇岛的吨煤运输成本，接近50美元；如果从较远的新疆运到内陆河南，吨煤运输成本接近80美元。
“我国山西、陕西、内蒙古三地，占了全国煤炭产量的半壁江山，而国内煤炭需求市场集中在东南沿海。长期以来，受制于铁路、公路的垄断地位，加之市场供需两旺，煤炭运价不断攀高，运输成本几乎占到煤炭成本的一半以上。”中国矿业大学能源经济研究所所长王立杰解释说。
鉴于进口煤价格比较便宜，作为用煤大户，国内一些煤化工企业开始进行这方面的探索。华能集团清洁能源技术研究院煤气化及多联产部主任任永强认为，进口煤完全可用于煤气化，且在价格上具有一定优势；上海焦化有限公司技术经理潘俊告诉记者，煤种合适的进口煤可用于煤气化，他们公司已经试烧过印尼煤；阳煤集团烟台巨力化肥有限公司董事长李照田介绍，朝鲜的无烟煤可应用于固定床气化炉造气，原胶南化肥厂就曾经试用过；埃新斯（枣庄）新气体有限公司的U-Gas气化炉曾成功气化过澳大利亚的高灰熔点煤，当时共气化了2000多吨昆士兰高灰煤；此外，柳州化工股份有限公司试烧过南非煤，对印尼煤也进行过考察调研。
品质不稳定
虽然进口煤价格便宜，但从品质上看，并非所有煤种都适用于煤化工生产。
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