C＆EN全球化工50强榜单是按照各公司在上年度化学品销售额和利润表现进行排名的。根据C＆EN的最新调查，全球化工行业经过2011年的强劲增长后，2012年基本处于停滞状态。从统计结果看，化工50强公司2012年的销售总额为9618亿美元，较上年略降1.8%；而2011年化工50强公司销售总额较上年增长了13.7%。根据45家公司盈利报告统计，2012年利润总额为874亿美元，较上年下降了15.8%，而在2011年，这些公司盈利增幅达13.9%。另外，这些公司的平均利润率也有所下降，由2011年的11.5%降至2012年的9.8%。不过，全球50强化工公司2012年的利润率仍强于过去20年大部分的年份。
据分析，造成2012年全球化学工业增速放缓的主要原因是欧洲经济衰退，加上世界第二大经济体中国经济增长明显放缓，影响了全球GDP增长率，导致全球基础化学品需求大幅萎缩，但特种和专用化学品需求依旧强劲。
另一方面，2012年化工行业并购也显著放缓。在2011年全球化工并购交易创下820亿美元的新纪录后，2012年的化工并购交易值仅220亿美元。并购活动急剧下降主要表现在交易活动减少以及大宗交易缺乏。2013年初起，随着一些公司业务剥离和交易签署的消息传出，化工并购市场正在趋于活跃，而且其中不少是规模较大的业务并购。2013年第一季度全球化工并购活动共有25宗，总交易值达110亿美元。
此外，2012年全球化工企业更看重资本投资，资本支出占销售额的比例从2011年的5.5%上升至6.3%。根据41家公司的资本支出报告统计，2012年资本支出总值达499亿美元，较上年大幅增长17%。研发支出占销售额的比例从2.5%微增至2.6%。其中26家化工企业研发支出共计127亿美元，较上年增加了1.1%。
特别值得指出的是，来自发展中国家的一些大型化工企业在全球的地位日益重要。本次共有16家亚洲及中东化工公司上榜，数家亚洲及中东企业排名继续前移，中国石化和沙特基础工业公司均升至历史最高名次。中国石化2012年化学品销售收入虽然下降了3.4%，仍达到564.4亿美元，与世界第二大化学品生产商陶氏化学567.9亿美元的销售收入相比，仅相差3.5亿美元。沙特基础工业公司销售收入增长1.1%，达到422亿美元，仍然是全球第五大化学品制造商。台塑位列第七。
从过去10年的榜单看，这些企业进步迅速。2002年沙特基础工业公司销售收入还只有80亿美元，位列世界最大化学公司第十三，而中国石化当年位列第十四，销售额仅为79亿美元。此后，两家公司均出现了快速有机增长。沙特基础工业公司还收购了GE塑料业务以及两家欧洲大型石化企业。
据专家预计，2013年全球经济将恢复增长，新兴市场增长也将带动化工行业产量有所增加。不过，目前全球经济形势仍然非常脆弱，特别是挥之不去的欧洲债务危机和全球经济整体不振。
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