石油虽然给美国带来了滚滚财富，但也带来了无休无止的政治争斗与麻烦。20多年来，美国国内一直在争论这样一个问题：是否需要进一步开发阿拉斯加的油气资源，特别是阿拉斯加位于北极野生自然保护区内的石油？
日前，在环境保护团体以及普通市民的强烈反对下，美国内政部宣布，将阿拉斯加的钻井作业往后推迟10年。开采阿拉斯加北极圈保护区的石油一直都是布什政府梦寐以求的事。
神秘的大油海
阿拉斯加堪称美国的聚宝盆，地下埋藏着200万亿立方英尺的天然气和300亿桶原油，石油储备量占全美的1/3以上，石油产量占全美的1/5，每年生产石油6000多万吨。就是这样一块富得流油的土地，美国人却用很小的代价就弄到了手。1867年，当时的美国国务卿斯沃特以每英亩两美分的低价从俄国人手中购买了这片土地。
石油和天然气产业是阿拉斯加州的支柱产业。位于阿拉斯加北极圈海岸的普拉德霍湾油田，是美国最大的油田，自从上世纪70年代以来已出产了128亿桶原油，预计仍有64亿桶原油的储量。
值得注意的是，从阿拉斯加州的布鲁克斯岭一直到北冰洋，总面积为2350万英亩的区域还是美国确立的国家战略石油储备区域，以应对石油供应中断带来的冲击。
1923年2月27日，时任美国总统哈丁发布行政命令宣布将阿拉斯加北冰洋沿岸近10万平方公里的地区从公有土地中划分出来，作为海军油储。这就是后来被称为海军油储4号的地区，在这些地区，只探不采，仅在紧急情况下采出供海军之用。1942年第82号《公共土地法》，又扩大了储备地区的面积，将整个阿拉斯加北部地区均划出来留给海军，“仅供战争之用”。1976的《海军油储生产法》又将海军油储4号更名为阿拉斯加国家油储。
国家油储地区内的石油储量情况，未予以正式公布。但仅其东北角1/4的地区，据美国地调所提供的数据显示，就蕴藏有21亿桶石油。
开发还是保护一直有争议
石油虽然给美国带来了滚滚财富，但也带来了无休无止的政治争斗与麻烦。20多年来，美国国内一直在争论这样一个问题：是否需要进一步开发阿拉斯加的油气资源，特别是阿拉斯加位于北极野生自然保护区内的石油？
包括布什政府和能源公司在内的主张开采派认为，有限度开采阿拉斯加原油，可以降低美国对外国石油的依赖，避免美国在能源问题上受到外国的挟制。但不少美国国会议员、环保组织和本土美国人都反对开发阿拉斯加，主张保留这“最后的边疆”。他们认为，石油开采需要修路架桥、建立电网和铺设输油管道，这将惊动这块荒野上的野生动物，破坏自然生态环境。
在当今国际油价持续飙升的情况下，阿拉斯加石油的开采更成为一个热点话题。绝大多数阿拉斯加人举双手赞成开采计划，而且认为应该越快越好。一是他们想甩掉失业冠军的帽子。据美国财政部网站数据，阿拉斯加2004年的失业率高达7.5％，高居50个州的第一位。二是想保住石油红利。石油收入占阿拉斯加州政府财政来源的60％。
而以民主党和环保主义者为首的“环保派”则认为阿拉斯加是美国环境保护的典范,应该继续全面保护下去。他们认为，开放采油随之而来的钻井勘探、铺设油管和运油通道等会破坏这块“净土”，威胁北极熊以及数以百万计的候鸟生存。
“开采派”议员则认为,现代技术已经可以做到开采石油，同时又保护生态。通过开采阿拉斯加石油可以在很大程度上减少美国对外来原油的依赖，更具有战略意义。
开发呼声日益高涨
美国是世界石油第一进口和消费大国，每年都要消耗全球25%的石油产量，石油对于美国经济的重要性不言而喻。然而，美国的石油产量却连年下降，从产量来看，1973年美国平均原油日产量高达920多万桶，而2005年的原油日产量平均不到511.5万桶，比30年前减少了近44％。美国2005年日均进口石油量为1973年的两倍。
多年来，美国政府的石油政策是，大量进口原油而尽量减少本国原油的开采量，并把本国一些储油丰富的地区作为战略石油储备基地加以保护。美国不肯扩大本国石油产量，而把对石油的需求定位在依赖进口上。在油价飞涨的今天，这种做法也受到国际社会越来越多的批评。
推动阿拉斯加石油开采解禁，也是本届布什政府孜孜以求的事。布什三番五次在全国讲话中表示，1980年制定的禁止在北极生态保护区进行能源开发的法令应当废除。布什承认在北极区内开采石油会在一定程度上损害生态环境，但他认为美国别无选择，“环境保护和开发可再生资源很重要，但这还不能解决我们的能源问题，我们必须在自己的土地上进行干净的开采以减轻我们对外国能源的依赖。”
同时他还对愤怒的“环保人士”安抚道：“阿拉斯加人知道怎么把藏在地下的石油安全地弄到地面上来，而同时保护环境和野生动物。”
