一夜之间，中东从人们印象中的石油宝库，正在转变成为全球石化工业的中心。随着沙特阿拉伯石化大厂SABIC公司扩建的年产能达130万吨的世界级乙烯生产线的竣工、卡塔尔石化有限公司的130万吨乙烯项目即将竣工、伊朗300万吨产能乙烯项目的投产以及雄心勃勃的近期发展规划……一座座高耸的炼塔在阳光下闪着银色的光芒，展示着中东的新形象。
尽管油价高涨，石油的出口给中东国家带来了丰厚的收益，但中东石油出口国一直没有放弃对减轻依赖原油出口、提高石油资源附加值的努力。中东石油出口国正加快其石化工业发展，丰富其产业链，由单纯油气资源出口，向油气资源和石化产品并列出口两个方面发展。
乙烯作为重要的化工基础原料，75%的石油化工产品由乙烯生产，是制造塑料、合成纤维、有机溶剂等的基础材料。中东凭借廉价原料和低成本的显著优势，成为全球乙烯工业投资最集中的地区，这引起欧州国家的艳羡。因为发展乙烯工业，资源是基础，而随着全球石油资源的紧张，欧美等国心有余而力不足。中东地区自上世纪90年代中期开始积极扩建乙烯产能，到目前为止已经增加了年1500万吨的产能。而第四波产能扩建高潮正如火如荼，伊拉克、阿尔及利亚、埃及和阿曼都在积极扩大石化产能。得益于技术进步和资金充沛，中东的石化工业还具有起点高，乙烯装置规模大型化，技术水平和产业集中度高的特点。
展望未来，中东仍将是世界石化工业增长最快的地区。预计到2010年，中东乙烯产能增速甚至将超过过去5年，到2010年中东将超过美国，成为世界最大的石化产品出口地。
