变牲畜粪便为燃料再生工厂目前在美国到处兴建
制造乙醇（Ethanol）的农作物原料多种，如谷物（Corn）和甘蔗（Sugar cane），还有小麦（Wheat）和作物草杆（Straw）等等；由于乙醇（Ethanol）被认为是理想的绿色环保燃料，而谷物等农作物又是乙醇制造业的理想原料，于是在石油价格在震荡中一涨再涨的氛围中，深感能源危机越来越迫在眼睫的美国人认为目前乙醇制造业比过去任何时候更加吃香；至于乙醇制造业变成当代黄金热门行业（Modern-day gold rush）的另外两个重要驱动因素是：（1）美国政府为乙醇制造行业不动声色地提供慷慨经济补贴（Generous government subsidies），美国政府目前每年财政贴补乙醇制造业20亿美元，每制造1加仑乙醇贴补51美分；（2）作为汽油燃料替代品的乙醇需求量不断高涨（Surging demand for ethanol as a gasoline supplement）；（3）目前美国农场主从美国政府获得每英亩48美元的年份补贴（Annual subsidy），一向以低产值为特点的美国农场业主突然发现，只要技术设备和经营管理全部到位，用谷物等农作物作为生产乙醇原料可以获得超过100%的利润，远远超过政府那么一丁点财政补贴；快速至富（Get-rich-quick）氛围（Atmosphere）利益驱动大批投资商和小型农场主把大量资金灌注到乙醇制造业中。
但是美国能源专家阿莱克赛-巴辽纽沃（Alexei Barrionuevo）告诉笔者，也有一些美国经济学家担忧，今天的美国农业经济基地（Rural America's economic base）正在逐步变成乙醇生产基地，一旦大量谷物和其它农作物被用来制造乙醇等燃料，谷物等农作物的国际市场价格必将猛涨，结果造成社会公众口粮和牲畜饲料价格不断攀升，从而造成地区乃至世界社会政局的动荡；美国部分农业经济学家（Agricultural economists）食品产业经营人（Food industry executives）为乙醇感到忧虑，因为如此大规模用谷物制造乙醇必将导致社会公众口粮和牲畜饲料量的短缺（Could strain food supplies），造成口粮，食品和饲料粮漫天价飞涨，民以食为天，如此下去必将造成新一代饥民在世界各地出现。更为严重的是促使种植地面积无限制扩展，大片草地，湿地和原始森林被毁坏，从而造成新一轮世界性环境大破坏。
另外据总部设立在美国芝加哥（Chicago）的美国农业资源经济测算公司主席戴-巴赛（Dan Basse, president of AgResources, an economic forecasting）于2006年6月下旬提供的资料，即使目前美国还有不少人直接怀疑据说可以替代汽油的乙醇能否真正节约能源（Genuine energy saving），甚至有些媒体还在为此争论不休，美国乙醇制造业没有停止发展步伐；美国1980年乙醇产量仅仅为1亿7 500万加仑，2004年则达到35亿加仑（超过130亿公升liters）；预计从2006年6月25日起，美国至少还有39家乙醇制造新厂（At least 39 new ethanol plants）将在9到12个月内竣工投产，为美国目前46亿加仑年产量（Gallons a year）的基础上再净增乙醇年产量14亿加仑（Gallons），达到60亿加仑年产量，增长幅度高达30%，届时美国乙醇产量将超过主要以甘蔗为乙醇制造原料的巴西（Brazil），促使美国成为世界上乙醇生产第一大国（The world's largest ethanol producer）；2005年能源价格大涨（Soaring energy prices）促使（Spurred）高度紧张的美国政府制订和颁布所谓2005年能源政策法规新增条款（Inserting a provision in the Energy Policy Act of 2005），美国2007年的乙醇全国产量将超过60亿桶，预计到2008年美国乙醇产量（Ethanol output）达到80亿加仑年产量，到2012年底前美国国内乙醇替代燃料年消费量争取达到100亿加仑。
盛名之下，其实难符，任何事物均有其两面性；即使谷物等农作物变成汽油代用品乙醇生产原料如此大好事，被一部分政客欢呼为美国减少依赖进口外国石油（Decrease America's energy dependence on foreign oil），改善美国大地生态环境等等，可谓花好桃好；而严酷的事实是：乙醇大量作为燃料替代品同样有其利和弊，也就是说当前美国“大办农业，大搞乙醇制造”有其不可忽视的风险隐患（Hidden risks to the boom），甚至会造成美国农场谷物生产的意外后果（Unintended consequences）；而这种后果竟然被美国政府忽视，因此有可能酿成危急美国根本利益的大灾难。目前全球谷物月均消费量（Global feed use of corn）不断增加，2007年1月份全球谷物消费量达到4 790万吨新记录。
美国能源专家阿莱克赛-巴辽纽沃（Alexei Barrionuevo）告诉笔者， 2007年1月国际谷物交易价格大约为100美元/吨。2006年美国谷物种植面积大约8 000万英亩，全年谷物产量达到大约110亿蒲式耳（Bushels），是连续第三年大丰收，平均每英亩产量大约149.1蒲式耳（Bushels），因为2006年谷物种植面积减少6%，因此美国2006年谷物总产量与2005年同比下降5%。美国谷物市场价格2007年1月份为3 - 3.40美元/蒲式耳（Bushels）。而制造乙醇的另外一种农作物高粱（Sorghum），2006年总产量与2005年同比减少29%。目前美国谷物等农作物，还有饲料粮基本保持价格低廉（Keeping the price of corn low enough），足够稳定供应美国乃至国际食品和饲料粮加工市场（Processed food and livestock）；为了垫补目前美国市场乙醇供应量缺口，美国必须再新增超过500亿加仑的乙醇年产量，为此至少美国全国农场谷物总产量超过一半将变成乙醇制造原料。美国如此大规模兴办乙醇制造工厂，无限制消耗粮食和谷物，难免造成世界人口正在继续大增的天下新大乱。再说至今有不少能源专家（Many energy experts）还在询问所谓乙醇替代燃油供应是否真正能够达到规范标准？ 因为用谷物和农作物制造乙醇同样需要高温加热，大量消耗石油，煤炭和天然气等能源，在乙醇制造过程中不仅大量消耗能源，也会散发严重的污染物到土地和大气中，即使进行环境保护，也会消耗大量能源成本，因此不少专家质疑，所谓乙醇能够减少矿物燃料（Fossil fuels）和天然气（Natural gas）有可能是美丽的童话。迄今即使是乙醇替代燃料最积极鼓吹者也不会相信，仅仅占到目前美国能源消费市场份额3%的乙醇真的有朝一日能够替代美国从海外日均进口160万桶的石油。
2006年美国谷物产量相当于世界产量的五分之二，而中国谷物产量相当于全球产量的五分之一，巴西三分之一，欧盟国家谷物产量总和为世界总产量的7%。全世界谷物产量十分有限，2004年全世界谷物总产量也不过6亿吨，无论是人的口粮还是牲畜饲料均无法离开谷物；随着中国等发展中国家人民生活生平的提高，谷物需求量水涨船高。大力推广乙醇替代汽油燃料运动无疑严重威胁美国食品生产（Threat to Food Production），除非美国各地农场大量增产谷物等农作物，垫补因为制造乙醇而造成的谷物供应量缺口，否则美国，甚至全世界食品供应量必将出现短缺。要燃料还是要口粮将成为美国乃至世界各国和地区人民的选择（Make choices）。据美国农业部（USDA）提供的资料，预计到2007年夏季，美国消费者将发现美国市场上的食品和饲料粮价格普遍上涨。（张荣忠）
