目前，商品包装大多离不开泡沫塑料，其中相当一部分是属于发泡聚苯乙烯树脂。苯乙烯系树脂包括苯乙烯单体均聚或与其他单体共聚所得的一系列树脂，它是通用型热塑性树脂的主要品种之一。
苯乙烯发展初期，只生产均聚物，即通用聚苯乙烯（GPPS），它是苯乙烯单体简单的重复结构，质硬而脆，耐热性差，易燃。为此人们做了大量改进工作，研制出各种改性品种，从而形成了通用聚苯乙烯、高抗冲聚苯乙烯(HIPS）、可发性聚苯乙烯（EPS）、丙烯腈—苯乙烯共聚物（AS）和丙烯腈—丁二烯—苯乙烯共聚物（ABS）为代表品种的庞大的苯乙烯树脂系列。其中ABS树脂是系列中发展最快的品种。
苯乙烯系树脂的用途很广泛。
通用聚苯乙烯是苯乙烯树脂中最基本的品种，广泛用于日用品、文具、仪表外壳、电子电器零件等。
高抗冲聚苯乙烯主要用途有两方面，一是作为包装材料，除食品包装外，在化妆品、日用品、机械仪表和文教用品方面用得也不少；二是由于它具有较高的抗冲击强度，大量用于家用电器外壳、电器配件、按钮、汽车零件、医疗设备附件等。
发泡聚苯乙烯在世界泡沫塑料中位居第二，仅次于泡沫聚氨酯塑料，被广泛用作包装材料，现在各种家用电器的包装箱中大多装有此类发泡聚苯乙烯做成的异形制品。
