甲烷是一种强效应的温室气体,如果把它用来制作塑料制品,那么既能去除空气污染又能替代石油,虽然科学上早已知道这种可能性,但是如何降低成本进行商业化生产却是一大难题。日前在美国,一家名为新光技术公司(Newlight Technologies)的小型创业公司宣称取得了突破。
该公司称,寻找到了一种替代方式,使用来自农场牲畜粪便的甲烷来制作塑料,目前已经同戴尔、欧莱雅等大型企业达成了供应塑料合约,利用甲烷制成的塑料可以做成包装、椅子等产品。该公司首席执行官马克·赫雷马(Mark Herrema)表示,其生产的塑料价格要低于传统塑料,并希望能够带来塑料产业的革命,从而减少温室气体排放。他说:“我们认为可以实现经济与环保双赢。”
赫雷马称,其产品较传统石化塑料制品的优势有两点:一是产品的原料可以减少空气污染,第二是价格更低。但新光技术公司目前规模较小,且需要后续大量投资。甲烷运送到新光技术公司的工厂后,与空气、公司自主研发的生物催化剂一起被泵压送到反应堆当中。
加州大学圣塔芭芭拉分校教授大卫·瓦伦廷(David Valentine)指出,新光技术公司所用甲烷取自奶牛农场和废物填埋场等地,而非商业化市场,这可能会阻碍到规模的扩大。公司本身不会给减少温室气体排放带来大的影响,但少量的减排也是有帮助的。
甲烷是天然气的最大组成成分,也是导致全球变暖的主要温室气体之一。在美国,农业是甲烷排放的主要来源。根据美国环保局统计,全美超过三分之一的甲烷气体来自于粪堆或牲畜的消化系统,如牛、水牛、绵羊和山羊等。而当前美国多数塑料制品是由从天然气中提取的乙烷制成的,而世界其他地方则主要使用石油来制造塑料。
甲烷塑料技术专家、匹兹堡大学教授戈茨·沃瑟(Goetz Veser)表示,几十年来,如何将甲烷转化为高级烃一直是业界一大难题。
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