近年来，发展以煤制油、煤制气为主的现代煤化工项目，是一些煤炭富集地区产业转型的主要方向。但因其高耗能、高耗水等问题，国内对煤化工争议不断，加之油价大幅下降又给煤化工带来冲击。我国现代煤化工走到了十字路口，今后该怎样走，各方意见不尽相同。
目前企业界和学术界对煤制油、煤制天然气一直有不同的声音，政府相关政策也摇摆不定，有人认为这是国家能源战略安全的需要，也有人认为投资和环境风险太大，对此中国工程院院士金涌表示，对发展包括煤制油、煤制天然气在内的煤制燃料路径持保留态度。
以煤制油为例，煤制油没有产业链，产出的油只能做燃料烧掉。从以煤为燃料变成以油为燃料，这一过程只是把形态变了一下，固体变成液体，但能量损失很大，能源转化率低;同时污染也比较严重，绝对不是一个低碳的路径;加之投资大，国内已经投资的煤制油项目达到上千亿元。
金涌表示，对煤制油的思路应该变一变。比如可以做成调和油、石蜡、含氧添加剂、润滑油高16烷值等特种油品，就是一个思路。石油工业里缺的是一些调和油，怎么在油的质量提升和减少污染排放添加剂发挥作用;煤制油如果改做特殊用途的油品，附加值相对较高，对于企业来说，就会是另一番天地。
要搞煤化工，就要搞提高附加值的煤化工产品，尽量做化工产品而不是做燃料，目前煤化工作烯烃、芳烃都是初级产品，需要延伸产业链，比如橡胶、化纤、油漆等，往这方面走附加值更高，产业链更长。就是要做到煤的高附加值化，做化工新材料。
煤化工将来要以材料工业为主要方向。而实现煤变高附加值的化学品材料，就要看企业的本事，比如芳烃，变成高附加值的“的确良”、原丝、差别化纤维，可以卖几万元一吨，要尽可能地延长产业链，能延长到什么程度就延长到什么程度，总之要往前走，而且可以替代石油。
我国乙烯、苯的缺口都很大，几乎占到一半，乙二醇缺口更是高达60%以上。所以煤化工做材料应该是一个正确的方向。
政府应该对煤化工的现状实地调研，认真分析，对煤化工的发展路径科学决策，做好顶层设计，这一点非常重要。具体到“十三五”煤化工应如何发展，金涌提出了以下几点建议。
第一，首先要分清哪些作为战略储备，哪些具有商业价值。煤制燃料应该定位于技术战略储备，大量投资可能会变成不良资产项目。当然，经过这么多年努力，我国煤化工技术最先进毋庸置疑。这个技术不要丢掉，应该保持和发展下去。煤制燃料包括煤制油、煤制天然气等，都应该作为战略储备项目。
第二，重点鼓励和发展煤化工做化学品和高新材料的产业路径。比如苯类中的甲苯、二甲苯;烯烃类的乙烯、丙烯，芳烃、烯烃、乙二醇等都是很重要的化工原料，是代替石油路径的，这些每年可以省下千万吨级的石油资源进口。煤化工在这些方面可以对石油进行间接补充。
第三，要清洁高效利用煤炭，实现节能减排。比如中国肥料都是煤化工做的，如果通过合理使用，能把化肥利用率从35%提高到55%，则每年可节省上千亿元资金，既节约能源，又减少很多污染。
第四，做好褐煤提质的规划和利用。我国褐煤储量比较大，由于褐煤灰分、水分大，含的化学成分比较复杂，直接使用往往效果不好，效能不高，还对环境影响大。但如果通过提质，先把褐煤里面有用的化学组分提出来做化工原料，再将提质后的褐煤作为发电等的燃料，最终达到优质煤优用，优质组分优用，分档用、分质用的目的，这个路径应该支持。
第五，生产一些特殊油品，含氧油品添加剂DMM3-5等，用来提高燃油质量，减少对大气的污染。
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