能源链是指发现、占有并充分利用能源及其衍生技术等一系列制度和活动的集合。从某种程度上来说，能源互联网就是能源链概念在实践中的应用。能源互联网正在改变未来的工业发展，它能有效解决全球能源资源中心和负荷中心逆向分布的特点。在未来国际体系主导权的竞争中，能源互联网将扮演极为重要的角色。
仅凭对能源的占用并不意味着一国能够最大限度地掌握能源链，技术革命及与之相配套的政治经济制度创新才是能源链的关键。最有效地发现、占有和使用新能源必然要突破各种经济结构、政治结构和意识形态的限制。
从历史上看，新兴大国的崛起往往伴随着相应的新一代能源链的崛起。现实地缘政治更多依据能源链的控制能力来确定海权和陆权的关系。美国在20世纪70年代欧佩克成立后也面临能源供应危机，对石油能源的高度依赖迫使其转向海外特别是中东地区获取低价能源供应。中东政治动荡、战争频繁，无疑增加了美国维系能源链的成本。但从20世纪后10年开始，美国开始新一轮高速发展并成为世界唯一的超级大国，一个重要原因就是它通过两次海湾战争控制了世界上重要的石油资源产地、运输通道。
因此，国际体系重大结构性变革的前提和条件是国际能源权力结构的变化，即是否有国家(或非国家实体)拥有了可以挑战现行体制的能源链条或其中的某些环节。这包括：新能源的发现、能源资源的排他性占有、能源应用技术的革命性进展、能源技术的普及与社会经济能源利用率的提高、国家对能源使用的控制力等。一个在国际能源权力结构中取得主导优势的国家，必然会改变全球地缘政治结构，继而成为国际体系变革的主导力量。
世界能源供应链是否连续而完整、价格的波动能否控制在一个合理的范围内等问题，不仅关乎全球能源安全的未来发展态势，而且关乎国际体系的变革方向。能源互联网就是对下一代能源链中的主要组成也就是新能源的充分发现、占有和高效利用。从能源链占有(地缘政治)和新能源有效利用(制度和技术创新)两种角度看，能源互联网的竞争事关以创新能力为核心的综合国力竞争，以及国际体系中的权力转移。在未来国际体系主导权的争夺中，新能源的主导者也将改变全球权力格局。
目前，各大洲内部可再生能源丰富的地区正在建立清洁能源发电基地，许多国家之间已经或正在形成跨国互联电网。北美互联电网、欧洲互联电网、俄罗斯—波罗的海互联电网已经形成，南部非洲、南美洲等地区联网加快推进，中国也在加强与俄罗斯、蒙古国、哈萨克斯坦、巴基斯坦的联网。一旦欧亚大陆的超级电网形成，“世界岛”将再次成为全球争夺的焦点。而陆权大国占有和使用能源链的效率大大超过海权国家，这将改变侧翼大国对“核心地带”国家均势的格局，从而彻底改写目前的地缘政治格局。
能源互联网是绿色发展理念应用的代表，它不仅是一种发展模式的创新，而且能实现经济发展与碳排放的脱钩。在现有的国际能源体系框架内，通过重大制度创新争取在新能源技术上取得主导权，是中国崛起于国际能源体系的必经之路，而能源互联网是中国最佳选择。(作者为上海国际问题研究院研究员)
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