低热值煤指煤矸石、煤泥、洗中煤等煤炭开采、洗选过程中产生的低热值资源。由于发热量低，这部分资源大多被堆弃、填埋处理。据了解，全国低热值煤堆存量数十亿吨，仅山西就超过10亿吨，而且每年新增1亿吨以上。大量堆积的低热值煤不仅释放有害气体、污染河流，还占用了大量土地资源。
发电是当前低热值煤综合利用切实可行的途径。然而，受到政策等多方面因素的限制，山西省低热值煤发电产业一度发展缓慢，机组占比不到9%。2013年6月，国家能源局正式下发《关于同意委托山西省核准低热值煤发电项目的函》，首次把能源项目的核准权限委托给省级政府。以此为契机，山西省政府通过了山西省低热值煤发电项目核准实施方案的20条政策，对低热值煤发电项目相关的准入条件、前期工作、核准程序及奖惩措施等作出规定，技术指标严于国家相关标准。
此后，山西省人民政府办公厅去年5月发布的《关于低热值煤发电项目环评审批的实施意见》指出，推进低热值煤发电项目建设是山西省调结构、转方式、促转型的战略之举，是抓项目、促投资、稳增长的重要举措，也是促进企业提高污染治理水平、改善区域环境质量的现实需要。
随着我国经济发展进入新常态，煤炭下游产业需求下降，产能过剩与环境保护的双重压力下，低热值煤发电项目对于煤炭大省山西的意义显得更为重大。
以同煤朔南低热值煤热电厂为例，其规划容量为2×35万千瓦，项目投产后，每年可消化煤矸石等低热值煤资源约320万吨，节约130万吨标准煤。此外，日益下降的发电设备利用小时数，标志着发电机组尤其是火电机组的过剩，机组负荷水平将有所下降。业内人士表示，在负荷水平较低的时，低热值煤发电相比传统高热值动力煤在成本上会更有优势，这也正是近年来各大能源电力企业参与布局低热值煤发电项目的原因之一。
