近一段时间，全球流化催化裂化（FCC）催化剂生产商正在努力克服稀土镧和铈价格大幅上涨带来的压力。FCC催化剂大量应用了含稀土分子筛的材料，稀土价格暴涨造成这种催化剂生产成本增加，大幅挤压了生产商的盈利空间。
稀土价格一路狂飙
2010年以来，全球稀土用量大增而供应有限，导致全球稀土市场价格暴涨。今年以来，稀土材料涨价势头更猛。据行业数据显示，今年一季度，轻稀土中的主要元素氧化镧和氧化铈国际市场价格上涨了500%，氧化钇价格涨幅为347%，氧化铽涨幅124%，氧化钐涨幅168%，氧化镨涨幅141%，氧化钕涨幅161%，氧化铕涨幅104%。如果用价格曲线表示，从今年1月开始，稀土氧化物曲线几乎与横坐标呈垂直状，稀土价格甚至出现了“一天一报价”、“朝报夕改”的情形。价格的飞涨让众多以稀土为生产原料的企业叫苦不迭。
雅保催化剂公司副总裁约翰·尼克斯表示：“稀土价格暴涨已经对我们以及客户造成巨大的冲击，因为在过去几十年中，稀土价格一直稳定在5~10美元/千克的区间内，而当前已暴涨至125美元/千克。而且价格上涨似乎还没有结束。”稀土价格对FCC催化剂价格的影响巨大。当稀土价格为5美元/千克时，FCC催化剂的平均价格为3500美元/吨；而从当前的情况来看，假设催化剂中含有2%的稀土，稀土价格折算到催化剂生产成本已经超过2000美元/吨。
征收稀土附加费
巴斯夫公司全球工艺催化剂和技术高级副总裁汉斯·彼得·诺伊曼表示，为减轻稀土成本大幅上涨带来的压力，巴斯夫公司已经采取了基于亚洲金属指数的稀土价格调节机制。
雅保公司在征收稀土附加费的同时，从2010年10月1日起将FCC催化剂价格上调10%。格雷斯公司也采取了相同的征收稀土附加费的措施，2011年1月1日起将FCC催化剂价格上调5%~7%。格雷斯炼油技术公司总经理肖恩·阿布拉姆斯称，征收稀土附加费虽然对公司应对稀土价格暴涨的压力有利，但不是长久之策。从长远来看，催化剂公司应该积极寻求减少稀土用量的方法并寻找稀土替代物。
研发新品减少稀土用量
阿布拉姆斯还表示，在过去的半年中，格雷斯公司已经推出了8个催化剂新品，降低稀土用量或不用稀土。同时该公司还与美国Rive技术公司签署合作协议，优化应用于FCC工艺中的Rive公司沸石技术。
巴斯夫公司预计稀土价格泡沫最终将破裂，因为随着各国对稀土开发力度不断加大，市场新增稀土供应能力将开始增加。与此同时，巴斯夫公司正在与客户积极配合调整和优化催化剂配方。
美国宾夕法尼亚州的催化剂集团公司首席执行官克莱德·佩恩表示，一些催化剂公司已经开发出了不需要稀土原料的FCC催化剂，但在当前的技术水平下，这种不需要稀土的FCC催化剂只能满足炼油应用领域10%~20%的需要。要普及到整个炼油行业还需要较长的时间。从近期来说，无论是从政府层面还是公司层面，美国、加拿大和澳大利亚都正在积极投资开发更多的稀土矿。
寻求稀土供应保证
2010年年底，格雷斯公司与美国莫利公司（Molycorp）签署了一份协议，将获得来自美国加州帕斯山稀土矿的稀土供应，协议期限为5年，另外还有3年的延长期。根据协议，莫利公司同意2011年和2012年将其在帕斯山稀土矿的绝大部分稀土产量供应给格雷斯公司。而在剩余的3年时间里，将把该稀土矿75%的稀土产量供应给格雷斯公司。莫利公司预计帕斯山稀土矿的扩能项目2012年年底将投产。该协议有助于保障雷斯公司稀土供应的安全性，但该矿扩能项目投产前的产量还较小。
