LNG(液化天然气)需求增长强劲，2017年，LNG需求增长2900万吨，贸易量达2.93亿吨，其气量足以为5.73亿户家庭提供电力，相比管道气，LNG的供应方式更为灵活，由此打开了需求侧的空间。
根据近日发布的《壳牌2018液化天然气前景报告》(下称《报告》)，未来数十年，天然气需求将以年均2%的速度增长，是全球能源需求增长速度的两倍。LNG的需求将以年均4%的速度增长。天然气需求在未来20年能源需求增量占比超过40%。
但高速增长的市场仍存问题，继2011-2015年的投资大潮后，全球几乎没有新增LNG项目做出最终投资决定。由于LNG项目一般需要至少四年才能投产，新增供给预计要在2020年后才会出现。由于天然气需求与投资的不同步，2020年后全球LNG供应或将面临“赤字”。此外，买家和卖家的需求也出现分化加大的趋势，双方需求不匹配的问题也亟待解决。
《报告》显示，随着市场化的推进，天然气和电力下游市场竞争加剧。因深层次的市场驱动因素，LNG买家需求开始发生变化。大部分LNG供应商仍然寻求长期合同以获取项目融资，但买家为了保持在下游发电和天然气市场的竞争力，倾向于更短期、更少量及灵活性更高的合同。
2017年，LNG贸易的平均合约期限不到7年，与20年的长期协议相比，期限大为缩短。同时，一些新兴LNG买家的信用评级和传统买家相比，仍有差距。
为缓解上述问题，壳牌能源执行总裁SteveHill在接受第一财经等采访时建议，采购方可以采取长中短期协议组合方式进行LNG采购，也可以请中间商撮合双方需求最终达成交易。
值得注意的是，中国在LNG进口方面增速明显。“十三五计划”将2020年中国天然气的需求目标设定为3500亿至3800亿立方米，在需求侧的拉动下，2017年中国取代韩国成为世界第二大LNG进口国。此外，去冬实施的“煤改气”政策使天然气需求飙升，一度出现了较为紧张的供应局面，LNG现货价格经历了一轮过山车行情。
根据《报告》，2017年中国市场的天然气需求增长了310亿立方米，同比上浮15%.虽然LNG长期协议供应量在2014—2017年间翻倍，但冬季仍需以现货满足强劲的季节性需求。
对此，SteveHill表示，中国市场可考虑长短协议组合方式进口LNG.壳牌中国区天然气副总裁沈柏霖则建议采用经济激励方式调整天然气基础设施存在的问题。
LNG是最为灵活的一种天然气传输的方式，可通过水运或陆运到达任何地方，而管道气的运输方式则较为单一，一旦天然气进入管道，唯一能做的事情就是在管道的另一端等待接收。
“我认为去年冬天在天然气短缺方面所出现的情况主要的挑战来自于中亚到中国的管道气供应问题，此外，基础设施方面也产生了一定的约束，而液化天然气在时间提前量非常短的情况下在一定程度上补充了及时供给，但这仅是解决方案的一部分。”SteveHill表示。
SteveHill认为，在购买液化天然气协议方面，有长期协议，中期协议和短期协议多种选择，采取哪一种协议则要取决于买方的具体需求。如果说你的需求是完全可预期且非常稳定的，建立长期协议可以保障天然气的供应，同时也可以更为透明的了解到价格状况。
“我们认为对于中国而言，正确的做法是二者的组合，通过一部分的长协能保证可预测的长期天然气的供给，而一部分现货的补充用以弥补一些短期的供给的不平衡。”SteveHill表示。
沈柏霖补充道，签订了长期的购买协议并不妨碍在短期有需求时，再增加现货市场上的买进。“在出现‘气荒’的情况下已经很是明确，短期现货市场的价格飙升，而长期的供销协议的合同价格没有任何的变化。”
此外，沈柏霖指出，目前中国天然气存储设施的建立还没有经济上的激励，存储目前是天然气经销商的义务，他们把存储设施的建设看作是成本，因此投资有限。如果从经济激励的角度进行调整，可以使得人们发现投资存储设施是有经济利益的，从而刺激相关设施的投资。
据悉，壳牌目前是中国最大的LNG供给商，并看好天然气辅以可再生能源这一方式的市场空间。壳牌已经计划参与可再生能源发电，及更广泛的发电领域业务，在全世界范围内购买了太阳能发电、风电及汽车充电技术等公司的股权。此外也参与投资的多家公司共同建立的大宗商品贸易平台，以期发掘区块链技术在此方面的应用前景。
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