在节能和环保要求日趋严格的推动下，润滑油生产工艺也不断改进和发展。由于发展低粘度多级化节能型油品，不仅可使发动机节约燃料2%-6%，且延长润滑油换油期到15000千米以上，而且也可使排污量成倍减少。故美国的汽油机油，已由1972年的SE级，发展到今天的SJ，SK级，进而发展到以SJ/GF-2为主，柴油机油由CC级发展到CD，CE，GG-2级等。西欧、日本等发达国家，也都大力发展低粘度多级化的高等级内燃机油。目前日本的多级汽油机油，市场占有率几乎为100%，欧美也都在80%以上，这些都要求粘度指数为95-140的基础油，而粘度指数高于100以上的基础油，如果采用传统的溶剂法加工工艺，由石蜡基原油生产都很困难，用中间基原油生产则不可能。而现在石蜡基原油又越来越少，多年来对传统的溶剂法工艺，虽然不断创新提高，但是即使用石蜡基原油来生产粘度指数大于130的基础油，也很困难。
故随着时间的推移，化学法的临氢转化生产工艺，在世界范围内迅速发展，在现代润滑油生产工艺中的比重不断增加。1993年推出了临氢异构转化法生产新一代超高或高粘度指数的新工艺，现在世界上的生产能力已达1470余万吨，加氢处理能力也迅速增长；在许多炼厂高中压加氢处理与溶剂法的棍合工艺不断增长；摩擦改进剂和各种高效能的复合添加剂的生产，也迅速增长；而对环境污染较重和有碍人体健康的生产工艺，如酚精制、白土补充精制等，将逐渐被NW（甲基吡咯烷酮）及加氢补充精制所取代；润滑油各生产装置的联合化及油蜡生产的联合工艺，计算机在生产过程及管理中实行联网优化控制，也是发展的大趋势；润滑油、添加剂制造商与各大行业的用户，建立多种形式的协调组织，统筹开发新品种，将是促进产品升级换代。满足各行各业对润滑油新裕求的重要途径；聚α-烯烃等合成油将会大量用于汽车发动机，产量迅速增长；可降解的绿色润滑剂，将会有较快的发展。
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