卢进
从用于制作食物到用于推动汽车、卡车行驶；从用于制造肥皂到用于驱使发电机运转，植物油的用途在最近几年内发生了很大的变化，而促成上述变化的一个重要原因就是石油价格的高企。
石油价格的高企，激发了全球范围内对替代能源的需求，可以用来生产生物柴油的植物油自然成为市场青睐的对象。而随着植物油用途的转变，人们看待植物油的角度也在转变，而这种转变导致的结果就是——植物油价格的大幅上涨。
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从去年10月到目前，美国豆油期货价格从23美分/磅上涨到35美分，中国豆油期货价格从5500元/吨上涨至7400元/吨；马来西亚棕榈油期货价格从1500林吉特/吨上涨至2400林吉特/吨。8个多月的时间内，国际和国内豆油、棕榈油价格涨幅均超过了50％。
植物油价格的上涨表明市场对于这种商品有强烈的购买欲望，同时也反映出市场对于生物柴油未来发展空间的良好预期。
相关数据显示，在2007/2008年度内，生物柴油对于植物油的需求将以很高的速度增长。5月10日，美国农业部公布的月度报告预计，2007/2008年度，美国生物柴油行业对豆油的需求量为38亿磅，而在上一个年度仅为22.5亿磅，增幅达到69％。日前，马来西亚棕榈油协会估算，随着生物柴油对世界棕榈油供给量的消耗，今年4月份世界棕榈油的库存将下降到近三年来的最低水平，该机构预计4月末马来西亚棕榈油库存降至118万吨，创下自2004年5月份以来的最低水平。
不过，植物油价格的疯狂上涨也引起了市场的不安。首先，植物油目前主要的用途是制作食物，当人们愿意出更高的价钱去购买这种替代能源的时候，无疑也为“填饱肚子”而增加了支出。一些市场人士甚至提出质疑，为了生产次级的能源，却要花更多的钱去购买食物，这是否合理？其次，由于植物油价格的上涨，生产生物柴油的成本也在不断增加，当生物柴油生产企业无利可图的时候，植物油的需求是否会出现大幅度减少，从而导致植物油价格快速下跌？
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