从北京街上汽车的数量来看，旁观者也许会认为，每桶120美元的油价在全球第二大原油消费国中国没有被当作一回事。
事实上，油价上涨已经在影响中国的石油需求。但需要告诫的是：专家们表示，由于中东发生的事件，中国的原油进口实际上可能增加，至少在近期是如此。
究其原因，中国正在大量购买海外原油，以建立该国的战略石油储备，这是一个操作隐秘的项目，到2020年将储存8500万吨原油（相当于大约5.95亿桶），足够在紧急情况下满足3个月的国内需要。
中国企业还有“商业储备”，截至2010年底，这些储备的总量达到1.68亿桶。根据外媒计算，建立这些储备意味着，中国在2010年头8个月每日囤积逾50万桶原油。
虽然中国政府并不披露何时为战略储备注油的信息，但官方媒体表示，今年将“加快”这方面的工作，从而可能使中国石油进口创下新高。中东事件以及有关未来油价会更高的预期，将进一步加快囤积行为。
美国剑桥能源咨询公司(IHS Cera)在北京的主管严克风表示，中国战略储备的影响将特别显著，因为去年调用了一部分储备。中国政府急于在2010年底实现能源目标，曾引发基层对柴油的巨大需求，以用于发电机，规避政府的能源控制。
“2010年第四季度，原油库存降幅非常非常大，因此不管有没有中东事件，他们都需要重新注满油罐……另一个因素是，我们可能看到一些（战略石油储备）和商业储备油罐在2010年完工。”严克风估计，本季度中国可能向储备中注入数百万吨原油。
因此，即便价格上涨或许抑制了加油站的需求，但中国的短期需求可能相当高。通胀也有一个角色：中国周日上调了成品油价，但政府表示，由于通胀担忧，涨价幅度低于应有水平。如果在未来几个月，通胀继续成为一个问题，政府可能会推迟调整成品油价（从而迫使炼油企业亏本运营）。那对炼油企业是个坏消息，但对北京的出租车司机是好消息。
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