国际原油期货价格在过去五年中经历了从巅峰时期的近150美元到今年9月1日的88.8美元的大转变，仅仅是在今年，4月初115美元高峰还曾引发新一轮石油危机的忧虑，然而随后欧债危机和磕磕绊绊的美国经济又将其拉回90美元以下。不过，过去几年中世界石油市场所经历的远远不仅仅是这些。
价格：WTI与Brent越走越远
今年年初Brent原油期货合约价格（94.80美元/桶）相对WTI原油期货合约价格（91.60美元/桶）每桶溢价3美元，尽管二者从今年2月份都处在上升空间，并在4月份到达高点后不断下跌，但WTI已经降到每桶90美元以下，而Brent的成交价依然坚守在114美元左右，两者之间的差距更越来越大，截至9月1日，二者之间的溢价已经达到26.04美元/桶。
WTI即美国西德克萨斯轻质原油，是北美地区较为通用的一种原油，在美国纽约商品交易所交易的期货合约交割地位于俄克拉何马州，实物交割率比较高。而Brent原油是由产自北海的15个不同油田的石油调和而成的，同样是轻质低硫的原油，其期货合约主要在洲际交易所交易，通常情况下WTI比Brent价格要高。
著名石油问题专家韩学功在接受新金融记者采访时说道：“前几年Brent的价格一直是低于WTI的，现在慢慢超过WTI，造成价格差越来越大的原因之一是其主要的生产区域不同，供给条件的变化各自不同，再者美元汇率贬值也是一个因素。”
也有分析人士认为，利比亚局势动荡，北海油田钻井设备维修、尼日利亚动乱等等，都扰乱了Brent石油供给。而另一方面，纽约商品交易所WTI原油期货合约交割地俄克拉何马州库欣充足的石油供给有效地平抑WTI价格，今年4月份库欣的石油储备达到4190万桶。
WTI与Brent之间日益扩大的价格差也让WTI是否依然是一个国际石油市场的基准价格成为争议。早在2007年雷曼兄弟就曾经提出这一问题，伴随着发展中国家市场需求日益增长，美国能否成为国际原油市场价格的主要推动因素将打上一个问号。
美国财经媒体Investing Daily的编辑、能源战略专家Elliot Gue对此评论道：“现在只看美国每周的存货变化根本无法分析全球市场的需求。中国、印度和其他发展中国家日益增长的需求扮演着更重要的角色。”
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