受中东和东非一系列石油供应中断事件的影响，亚洲炼油厂开始增加对西非原油的采购，从中可以看出石油需求的变化，以及亚洲在设定全球油价方面的作用越来越大。
European Pressphoto Agency
尼日利亚的一名石油工人。亚洲炼油厂从这一地区购买越来越多的原油。亚洲被视为未来数年全球石油消耗量增长的主要推手。国际能源署(International Energy Agency)本月发布的报告显示，亚洲地区2012年的石油需求有望达到每日2,080万桶，较去年增加3.1%。美国和欧洲的石油需求今年将分别减少0.5%和2.4%。亚洲很多新兴国家正在建立自己的工业基地，这是一个高能耗的过程。
为了跟上本地区石油需求的旺盛增长，亚洲开始把目光投向西非，寻求更多原油供应。据巴克莱资本(Barclays Capital)统计，西非对亚洲的石油出口今年2月增至每天215万桶，创七个月来的最高水平。这表明亚洲开始把石油需求转向西非，这个地区的产油国如尼日利亚等历来是向欧美出口大量石油。
据普氏(Platts)市场和定价全球主管蒙塔佩奇(Jorge Montapeque)说，现在很清楚的一点是，价格信号正越来越强烈地从亚洲发出。亚洲石油需求目前主要来自日本、韩国、新加坡和印度，这些国家要么是能源需求不断扩大，要么是有着巨大的炼油产能，抑或兼而有之。
摩根大通(J.P. Morgan Chase)大宗商品策略主管伊格尔斯(Lawrence Eagles)表示，今年初以来，亚洲对西非原油的需求在一定程度上支撑了洲际交易所(Intercontinental Exchange)布伦特原油期货价格这一欧洲基准油价。
伊格尔斯说，随着亚洲成为北海布伦特原油和非洲原油的边际买家，布伦特原油2月初以来便表现出了相当的坚挺。布伦特原油从2月初以来累计上涨了14%，上周五收于125.47美元，创下10个月新高。虽然亚洲的采购对布伦特原油可能有一定的提振作用，但该期货价格之所以上涨，很大一部分原因是由于市场对伊朗的担心。由于西方国家对伊朗核计划实施制裁，伊朗可能出现石油供应中断。
布伦特原油被普遍认为是全球油价最准确的晴雨表。美国中西部地区原油供过于求的局面使得美国基准油价西得克萨斯中质油(West Texas Intermediate)价格一直走低。
南苏丹的政治问题可能导致原油供应受损，争相弥补这种状况的亚洲买家转向西非。刚刚从苏丹独立出来的南苏丹指责苏丹方面偷油，随后于今年1月底全面停止了每天约26万桶的石油出口。
此外，也门的罢工活动也使急需原油的亚洲国家纷纷寻找其它石油供应国。也门的劳工问题造成了瓶颈压力，超过90万桶原油生产受到影响。跟南苏丹一样，也门生产的大部分原油本来也是要出口到亚洲。
即使上述供应中断的局面有所缓解，亚洲对西非石油的需求可能还会继续。亚洲的石油消费多年来一直稳步增加，目前还没有出现任何走弱的迹象。
据美国能源情报署(U.S. Energy Information Agency)统计，亚洲石油日消费量已从2001年的2,000万桶增至2009年及2010年的2,500万桶。同样在这段时间里，亚洲的石油消费总量超过北美，成为全球石油消费最大的地区。北美的石油消费有所减少，2009年和2010年日消费量下滑至2,300万桶。
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