美国石油产量快速增长，预计2020将将超过沙特阿拉伯，成为全球最大的石油生产国。
石油工人在靠近堪萨斯州石膏山（Gypsum Hills）打钻井，采用水平钻探和水裂解法采油新工艺。（美联社图）
据美联社报道，由于油价高和钻探新工艺，美国原油和其他液化碳氢化合物今年产量上升7%，平均每天1090万桶。这是连续四年石油产量上升，并且是1951年以来的最大年增长幅度。
甚至专家都对石油生产繁荣感到吃惊。石油市场研究机构IHS CERA主管布克哈德（Jim Burkhard）说，“五年之前，如果任何人预测到今天的生产增长，人们就会认为我们是疯狂。”
能源部预测，美国原油和其它液化碳氢化合物产量将在明年达到每天1140万桶，那将是美国的最高纪录，稍微低于沙特阿拉伯每天1160万桶的产量。花旗银行预测美国产量将在2020年达到每天1300万到1500万桶，把北美变成“新中东”。
美国上次作为全球最大的石油生产国是在2002年，当时由于911之后油价狂跌，沙特阿拉伯宣布急剧降低产量。随后，沙特和俄罗斯继续保持世界上的主要产油国地位。
美国仍然需要进口很多石油。美国人目前每天消耗石油1870万桶。但是由于国内生产增长和全美汽车燃油效率提高，可望在今后8年减少进口一半。
国内石油产量增加还没有转换为汽油价格下降，预计今后几年石油价格都将保持相对较高，主要是因为发展中国家需求增长和中东及北非政治上不稳定。
尽管如此，国内增加石油产量并减少进口对美国经济很有好处。从独立钻井商到皇家荷兰壳牌等国际大石油公司都把美国看做最有希望的钻探市场。埃克森美孚（ExxonMobil）上个月决定投入16亿美元增加对在美国石油的持股权。
石油开采增加也正在推动北达科他、俄克拉荷马、怀俄明、蒙大拿和得克萨斯州经济增长，它们的失业率都低于全国平均水平的7.8%.其中北达科他州失业率只有3%，而俄克拉荷马为5.2%。
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