一国在处理内政外交时，往往都会在此问题上犯难：经济活动的首要目的是使消费者得益，促进全社会福利，还是尽可能地增强国家的力量呢？
具体到石油问题的考虑上，情形变得有些诡异：在高度的寡头垄断下，消费者利益和中小企业的利益受到挤压，国家利益也不见得到增进。
国际原油价格在7月14日创 下每桶78.40美元的最高纪录之后，就一路下跌。与7月14日相比，虽然有小幅回升，但目前纽约市场油价已下跌了约18%。这也有大的国际宏观背景的：美国近期宣布在墨西哥湾发现了一个储量可能高达150亿桶的大油田，美国原油储量可能将由此增加50%以上，有人称之为百年一遇的重大利好。第二，中东局势已趋平稳。因此，在短期内，国际油价是走低的。
随行就市，这是实行市场经济最需要明白的规律。民间和媒体近期质疑油品零售价不跌的声音日增，而国家发改委和石油巨头却没有明确的表态。
从2005年至今，国际油价一直涨涨跌跌。中国内地的油价涨价五次，而只小幅下跌一次。做了个统计，一年半时间，每吨汽车出厂价净涨居然达到1450元人民币，远高于同期国际油价的涨幅。具体如下：2005年3月23日汽油出厂价每吨上调300元；6月25日汽、柴油出厂价每吨又分别上涨了200元和150元；7月23日汽、柴油出厂价每吨再次提高，涨幅分别为300元和250元；2006年3月26日，汽、柴油出厂价每吨分别提高300元和200元；5月23日，汽油、柴油及航空煤油出厂价每吨都提高了500元，涨幅与前几次相比是最高的一次。而仅仅是2005年5月23日汽油出厂价每吨下调150元。
今年年初，笔者在上海曾与出租车司机进行过一次长谈。最终我们都无话可说。作为中国的国际大都市，他们的工资七八年维持在三四千元左右，一遇油价上涨，收入就更低。而福建沿海的福州的的士司机也是如此。两个人轮流开，车一天不歇也只能赚个糊口钱。
而对私家车主来说，不仅要支付日常的油费，还要支付各种养路费，而且过路过桥还要交过路费，因此，国内的汽车市场一直处于需求受抑制的状态。
而2006年油价要比两年前高出许多，而2004年10月19日《中华工商时报》一篇报导就称，油价高涨让国内地方经济苦不堪言。高油价让台州1万多家塑料制品企业中有1/3左右处于停产状态。许多国有企业有各种财政补贴、贷款便利，再加垄断定价，因此，油价上涨不会有太大影响。真正受影响的大多还是处于成长期的中小企业。
而2005年12月28日，中国石化及其旗下上市公司同时发布公告称，基于国内外油品价格的倒挂状况，中央财政还决定给予中石化集团公司一次性补偿人民币近100亿元。其它巨头也获同等补贴。最终的统计资料却一目了然：2005年中石油、中石化分别实现净利润1334亿元和396亿元，比上年增长28.4%和23%。均上榜各种国际财富排行表。
虽然国内石油行业的专家认为炼油厂因各种政策所限仍在亏损，但是之所以形成如此大的反差(消费者利益受损，石油巨头得到暴利)还在目前中国采用的成品油定价机制。国家发改委拿新加坡、纽约和鹿特丹三个石油交易市场的价格综合统计，取三者的平均数作为一个价格基数，然后再确定国内的油价。但是，有一个特别厉害的机制藏于其中，就是国内的油价调整要滞后于国际油价调整的一个月左右。
实质的行政保护性政策产生了以下弊端。一是，国内各种价格的调整的流程如下：企业先提出调价的要求，发改委及其下属的物价局根据呈报的材料进行审查。而油价下跌，垄断企业往往没有足够的动力申报降价，因此，这种降价是非到迫不得已才会出现的。就像2005年5月23日，汽油出厂价每吨下调150元，当时国际油价的下跌已两月之久，国内降价呼声极高，因此，象征性的降价维持了一个月左右。第二，国内油价的波动滞后于国际油价一个月会产生巨大的套利空间。一个月后的价格当前可以预见，如果是涨可以囤货，如果是跌就赶紧卖掉。2005年7、8月份，广东、福建等多个省份闹起严重的油荒，许多人认为根本不是没油可供，而是囤油不售。2005年8月17日，《联合早报》标题为《广东闹油荒有人幕后操纵？》的文章认为，这种紧张状况是因为国内油品寡头们，要求再次升高油价没获得批准，人为地制造供应紧张，以要挟国家有关部门。
而更为令人震惊的是，今年5月国内成品油大幅上调时，有技术背景的网友提出了中国是最大劣质油买家的说法。国际市场达到60美元的是北海清质石油，其质量是世界上最好的，而中东地区、南美、俄罗斯出口的石油是低于60美元。而中国大量进口的是低质高含硫石油。国际油价在54美元时，中国进口的石油价格大多在30美元左右。2005年，国家发改委公布是进口原油均价在51美元。大陆经济日报就曾经报导，目前我国的汽车故障中有50%是间接由燃油质量问题引发的，因此网友的说法部分得到印证。而许多省份，中石化、中石油的加油站还要求消费者强行添加清净剂(可以降低油质量量缺陷给车子造成的伤害)，因此，许多消费者对此颇为不满。
提起石油，往往都是与内政外交有关。美伊战争前后，中国国内学界和政界对石油战略的研究形成了一个新的高潮。在战争之后，基本形成一套当前的石油战略概念。但是，此战略的重点却是如何找油、采油。而如何让石油巨头进行全方位国际市场竞争，达到消费者利益与国家利益统计的研究却相对较少。因此，在国际上，中国的石油战略影响力不够，对国际石油期货的熟悉度不够。中国航油(新加坡)股份有限公司陈久霖事件就说明了这一点；在国内，形成高度寡头卖方垄断、产生剥削的现象，虽然中央已经明确表示要收暴利税，但是受损的阶层没有得到明显的补助。
长久以往，忽视消费者利益的石油战略也会影响到国家利益，因此，笔者建议，国际上，必须培养中国企业运用各种交易工具避免油价波动的冲击，学会与他国进行利益分享和互补。在国内，必须打破寡头垄断的局面，让民资和外资参与进来，国内油价与国外油价同步调整。
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