业内专家认为，与中东合作的直接作用将能够使中国规避国际油价起伏不定带来的不必要成本支出，将会大大减少世界石油市场变动给中国带来的风险。正当中国周旋在中亚、俄罗斯等能源新兴力量之间的时候，一直以来都略显沉闷的中东地区向中国传递了积极的信息：掌握着大量石油的沙特、科威特等中东国家在华开设炼油厂渐成势头。在国内炼油业因价格倒挂普遍亏损的背景下，中东产油国纷纷到中国投资炼厂显得颇耐捉摸。
产油巨头移师下游产业在青岛开发区石化工业园一片期待多年的土地上，带着黄色安全帽的工程指挥人员挥手忙碌着，不时传来喊叫声，工人们正在紧张地进行打桩、管道等地下工程。据这片土地的“新主人”，中国石化(7.87,0.00,0.00%)(7.3，0.42，6.10%)青岛炼油化工有限公司的董事长杜国盛介绍，中石化大炼油项目计划到今年年底要完成全部的地下施工，从明年年初开始进行地上设备安装，明年底要建成投产。在这项一期投资达12亿元人民币的千万吨级炼油项目中，掌握了全球四分之一的石油蕴藏、沙特政府全资拥有的全球最大的石油生产商沙特阿美一直是潜在的外方投资者。同时兼任中石化集团公司总裁助理的杜国盛透露，阿美与青岛地方政府及其他相关部门进行了数十次谈判，中方初步达成的意向是拟出让25%的大炼油股份。沙特的要求并不复杂，以此为条件，要求中石化只进口他们的原油，从而实现中国与中东石油的进出口市场之间直接实现对接。
据青岛经济开发区一位参与青岛大炼油项目谈判的人士介绍，如果合资成功，一期原油加工能力年1000万吨，可实现年销售收入300多亿元。而在项目二期工程实施后，原油加工量将达到每年2000万吨。
“除了青岛项目，听说沙特工业基础公司最近正在大连选址，也是想做下游产品。”中国石油和化学工业规划院高级工程师白雪松说。与此同时，为广州南沙建一座炼油厂，科威特国家石油公司也在中国动作频频。国家发改委已正式下发通知，同意广东省、中石化与科威特国家石油公司联合开展广东炼油合资项目的前期准备工作。目前可以确定的是，中科炼油项目的原油将全部由科威特供应。广州石化有关负责人透露，中科炼油项目规模为每年1200万吨，项目总投资达50亿美元，包括新建一座现代化炼油厂和一座石化工厂。
到2010年左右，科威特炼油项目完成后，广州将形成一个年炼油能力达3000万吨的世界级石化工业基地。科威特还可能会与中国合资兴建第二座石油炼化厂。规避欧佩克配额目前国内油价倒挂，炼油业政策性亏损，中东国家为何对投资该产业还有如此高的积极性？一位业内专家告诉记者，“不将鸡蛋放在同一个篮子里”是化解风险的金科玉律，中东产油国非常容易受到欧佩克的影响，抗风险性弱、更不易在短期内恢复，所以在境外投资建造炼油厂已经成为海湾石油大国一种常见的预防和化解风险战略，这对于缓解因各种突发事件而可能导致的供应不足等具有非常重要的意义。从11月1日起，欧佩克每日减产120万桶，以支撑不断下滑的油价。欧佩克秘书长巴尔金都10月31日在莫斯科出席的一个能源会议时表示，欧佩克在需求疲软下明年可能继续减产。“改变传统的长期贸易方式为渗透式投资，这样可避免欧佩克组织的原油配额限制，又可确保项目所需原油实现长期稳定供应。”上述人士称。沙特曾就通过这种手段来保住在日韩两国的市场份额。
中东石油巨头积极投资中国炼化业，实际上也为自身介入中国的石油石化终端市场找到了一个绝佳切入点。根据世贸组织的要求，2006年12月11日，中国石油石化行业的加入世贸组织过渡期结束，将放开成品油批发市场。同时，中国政府在政策上也给予鼓励和引导。今年3月，国家发改委公布了《炼油、乙烯中长期专项规划》细则，明确支持外资企业参与其中。中国原油进口的新通道对于中国来说，最核心问题就是，外资在进入中国石油产业下游市场的同时，中国也获得了原油的进口权。国务院发展研究中心市场经济研究所综合室副主任邓郁松介绍，中国是世界石油需求量增长最快国家之一，比较保守的估计，2010年原油的需求量达3亿吨，2020年达3.8亿吨，在2010年中国的原油缺口为1亿吨，2020年达1.6亿吨。特别是今年第四季度之后，发生能源紧张，石化产品方面供应短缺。
长期以来，中国进口石油的方式主要采用两种方式：一是直接通过石油贸易买入，价格在相当程度上被中间商所操纵；二是与产油国共同开发当地油田，从中提取“份额油”，然而，这也引起了一些国家的防备甚至敌视，产生了一些不良论调。鼓励中东国家到中国炼油，无疑是中国“市场换资源”策略的再次体现。兴业证券石化分析师裴力军表示，对于中国来说，技术、设备都可以自己解决，唯一缺的只是稳定、价廉的原油。沙特拥有丰富的油气资源，它们不需要从市场购买石油。根据中石化与沙特阿美石油公司正式签署的《谅解备忘录》，沙特阿美公司直至2010年将为中石化及其子公司提供100万桶／日的阿拉伯地区原油产品。
中石化勘探开发研究院张抗认为，100万桶的概念就是一年的原油供应量为5000万吨，单就中石化而言，如果和沙特阿美的一系列协议落实之后，中石化70%的原油进口都将来自沙特。目前，这一比例为55%~60%。还有业内专家认为，与中东合作的直接作用将能够使中国规避国际油价起伏不定带来的不必要成本支出，将会大大减少世界石油市场变动给中国带来的风险。同时，油价可以按照当时市场价格核算，减少了中间环节，也降低了中国通过国际金融市场中介所带来的风险。
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