中国民营企业家也同大公司一道，纷纷加入到海外找油的大军中，以满足中国对石油的巨大需求。这股热潮也体现了中国这个飞速发展的经济体对全球石油市场带来的冲击。
在这些新一代的中国富豪中，最成功的也许就是50岁的倪召兴了。凭借着在中国房地产市场积累的巨额财富，他去年开始在加拿大西部投资找油。倪召兴麾下的中融集团(ZhongRong Group)已经在Saskatchewan省找到了石油，按照他的预计，这可能最终给他带来每年数亿美元的收入。
由于认识到国内的油田无法满足不断增长的石油需求，中国多年来一直在鼓励大型国有石油公司到境外寻找石油。中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corporation.)和中国海洋石油(中国)有限公司(CNOOC Ltd.,简称：中海石油)等国有公司已经在中亚、非洲和美洲收购了一些油气田。
这种寻油努力──常常是进入苏丹或伊朗等与美国交恶的国家，再加上中国不断加强军备，以保护其海外利益的趋势已经引起了美国和其他国家的关注。西方政治家和石油行业管理人员担心，亚洲国有石油公司希望通过锁定全球的资源来提高自己国家的能源安全。一些分析师则反驳说，中国石油公司收购海外油田的支出实际上只是西方公司的零头。
按中国和其他国家石油巨头的标准衡量，倪召兴的做法并不是主流。尽管仍在起步阶段，民营石油企业在中国这个国家垄断的石油行业中的涌现却显示出中国对能源与日俱增的依赖以及民营企业家群体的崛起。这也说明，在当今油价居高不下和全球石油供应紧张的情况下，即便是缺乏经验和专业技能的小企业也相信石油勘探开发能带来丰厚的利润。
由于快速的工业化、买得起汽车的中产阶层的不断扩大、以及国内石油产量增长缓慢，中国对进口石油的依存度不断增加。预计2007年中国的石油需求将达到每天740万桶，高于2006年的700万桶，比2003年的550万桶增长了35%。但预计今年中国国内的供应量仅为每天370万桶，略高于2003年每天340万桶的产量。
为了填补石油供应量的不足，中国民营企业已经将目光从加拿大扩展到了印度尼西亚和厄瓜多尔等地。据中华全国工商业联合会(All-China Federation of Industry and Commerce)的数据，2006年4月，40多家公司到巴基斯坦进行商业考察，并签署了开发油田、建设炼油厂及管线以及开采煤矿的协议，总价值超过人民币100亿元(12.8亿美元)。
在这其中，最引人关注的当属长联石油控股有限公司(Great United Petroleum Holding Co.)董事长龚家龙。长联石油由几十家小型民营石油企业组成，最大的股东之一是光彩49集团(Guangcai 49 Holding Co.)，该集团的董事包括在那斯达克上市的搜狐公司(Sohu.com Inc.)的首席执行长张朝阳(Charles Zhang)。记者未能联系到张朝阳就此置评。
龚家龙还担任全国工商联石油业商会(China's Chamber of Commerce for Petroleum Industry)的会长。该商会由约1,000家民营石油企业组成，它们一直在游说政府减少对国内石油市场的限制。由于涉嫌经济犯罪，龚家龙上个月被刑拘，这给他未来的命运蒙上了一层阴影。他被刑拘的消息是由他控股的上市公司天发石油股份有限公司(Tianfa Petroleum Co.)披露的。
另一位中国石油业企业家是崔新生，他现在担任中国石油业国际产业投资联盟(China International Petroleum Investment Union)的秘书长。该集团的投资者来自中国、印尼、沙特阿拉伯、哈萨克斯坦和新加坡等国。该集团已经以约4亿美元获得了印尼四个石油区块和中东两个石油区块的开采权。崔新生说，该集团希望将这些权益出售给中国的国有石油巨头。
倪召兴1980年在中国东部杭州市附近经营一个村属建材厂起家。通过这家工厂获得了一些积累后，他来到了南方经济特区深圳。倪召兴说，他多次被商业伙伴欺骗，基本血本无归。
不过，他一直没有气馁，将目光瞄准了低迷的房地产市场，于1992年成立了中融集团──那时正是中国房地产市场即将高速发展的前夜。中融取得了巨大成功。该集团目前的项目包括位于上海金融区的一座43层大厦和位于北京西部山区的78栋豪华别墅。
倪召兴现在的资产净值约为1.90亿美元。他说，中融集团控制的资产约为7.70亿美元。中融集团为他和妻子共同所有。
倪召兴说，他是在早上的读报时间里最先萌生投资能源的念头的。他在中融集团北京办事处接受采访时称，我看到了这方面的需求，我们有责任通过保护能源或找到更多能源来增加世界上的资源。
尽管中国明显需要更多的石油，但主管部门最初却一直没有批准中融购买投资加拿大所需的3,000万美元的外汇。最终中融集团还是如愿以偿，从2005年开始购买Saskatchewan的资产，最终达到了15,000公顷。
Saskatchewan工业资源部的副部长助理特雷弗?达克(Trevor Dark)说，中融集团的关联公司获得了在12个月期限内在Weyburn地区钻探6口井的牌照。这个项目是由中融集团的关联公司Canada Capital Energy Corp.实施的。Canada Capital Energy表示，至今为止已经在两口井中发现了石油，但没有透露具体产量。该公司称，其目标是在5年内达到日产2万桶的产量。以目前价格衡量，这相当于每年4.38亿美元的收入。
中国的石油巨头在海外并不总是受到热烈欢迎。2005年国营中海石油收购加州联合石油公司(Unocal Corporation)的失败在某种程度上就是因为美国担心中国会以美国为代价锁定石油资源，不过中海石油否认了这种指责。
倪召兴受到的待遇更好一些。达克说，我们非常高兴，我们绝对欢迎更多的中国企业来Saskatchewan投资。
倪召兴说，中国不断增长的石油需求推高了价格，也吸引他跻身这个行业中。但他表示，他的投资同中国的政治或保障祖国的能源安全无关。倪召兴说，我是一名投资者，并不仅仅是中国的投资者。我会在我发现石油的当地进行销售。
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