欧佩克石油供应首席分析师伊万·桑德拉和ＩＰＣ国际石油咨询公司总裁拉菲尔·桑德拉在新出版的《油气杂志》上发表系列文章指出，全球海洋石油工业的发展值得关注，而且还有很大发展潜力。
海洋石油工业发展迅速
世界已发现石油储量有５０００亿桶，大型海洋油田占了４１％，这些油田分布在少数几个地区。作者认为，石油储量还可以比现在的估计增加３０％，此外，一些地区的勘探程度很低，有的地区甚至还没有勘探过，因此未发现资源的潜力很大。全球海洋油田的最终可采储量接近１万亿桶，几十年来海洋勘探开发一直很有吸引力，过去３０年中，每年发现的油田数量和所发现的油田规模基本相同。海洋石油是世界石油供应的下一个前沿，如果油价保持每桶５０美元，那将会是多么可观的市场前景。
过去几十年，石油工业从陆上到内陆水域再到近海不断扩张。１９５０年驳船首次用于近海勘探，１９５６年出现了深水钻井船，１９６４年半潜式钻机问世。上世纪８０年代，在８００英尺水深勘探就算深水；如今，１５００英尺也不过是浅水，深水要到１５００至７０００英尺，比７０００英尺更深才算超深水。
近海石油生产发端于上个世纪４０年代，到６０年代产量不过１００万桶／日，而到２００５年已接近２５００万桶／日，占世界原油产量近三分之一。相比之下，陆上原油生产用了６０年时间到１９６３年才达到２５００万桶／日。
与陆上原油生产不同的是，海洋石油生产没有经历大幅下降，这些年一直稳步发展，实际上，陆上原油生产在近２０多年基本保持在一个平台上，海洋石油已经成为世界石油生产增长的主要来源。
２００５年波斯湾／中东地区坐上世界海洋石油生产的头把交椅，其后依次是北海、西非、墨西哥湾、亚洲／澳大利亚、巴西、中国、里海、俄罗斯／北极等地区。在近海石油总产量中，浅水地区产量２０３０万桶／日，深水地区达３５０万桶／日，其他如天然气液产量总计有１６０万桶／日，主要产自浅水区。
直到２００５年，近海石油发现总量达５０３０亿桶（其中，原油４５５０亿桶、天然气液４８０亿桶），已生产了２０４０亿桶，剩余储量约３０００亿桶。最重要的海洋石油发现分布在上述主要产区，而中国近海、里海、俄罗斯／北极地区的勘探还很有限，其他产油区的勘探成果十分有限。
据美国２０００年地质调查报告估计，世界未发现的海洋石油有３０６０亿桶，天然气液９５０亿桶，占全球未发现石油的４７％。可见，无论从资源还是从产量上分析，海洋石油都是至关重要的。实际上，自１９９５年以来，随着海洋石油生产的发展，世界石油生产的递减趋势已经发生了改变。
陆海石油集中在相同地区
世界最大的近海石油产区也是陆上富集石油系统。波斯湾／中东地区是世界最大石油产区，最大的储量富集区。西非主要油产区是两个近海产区，而且陆上的石油产储量十分可观。墨西哥湾也是世界级的产油区，该地区的美国和墨西哥也拥有丰富的陆上石油系统。亚洲／澳大利亚地区广大，包括几个国家，但已发现的含油盆地构造相连、生油过程相同。石油主要产自该地区复杂的近海盆地，也有来自陆上产区。北海与巴西的石油储量几乎全都产自近海区。中国近海、里海与俄罗斯／北极地区有如下特点：陆上产储量相当大、近海石油产量不多但发展很快、目前海洋石油发现数量和勘探活动都有限、地质上石油系统规模大。
据地质界研究结果，近海油田一般为被动陆缘构造，储集岩的沉积环境以非海相至海相砂岩为主，储集岩的地质年代为新生代和中生代，在深水大油田的油气聚集带为特有的新生代浊积岩油藏，是典型的构造圈闭和构造／地层复合圈闭。
世界近海石油勘探起始于上个世纪４０年代，迄今在浅水区一共钻勘探井约１７７００口，获新发现２５００个。深水区勘探在７０年代末才开始，钻井约２０００口，新发现油田约４００个。在浅水区，近２５年的勘探井数保持在每年约５００口，深水区钻井数自１９９７年起逐步增加，现在每年要超过１００口。近２５年，每年获得的近海石油新发现平均约８０个，成功率超过３０％。
海洋石油发现经过
３个阶段
几十年来，５０００多亿桶的石油发现可大致分为３个勘探阶段。１９４０至１９７２年为第一阶段。在此期间，美国墨西哥湾于１９４７年获得第一个近海石油发现，在波斯湾发现了第一批超大油田，在西非获得第一个海上发现，后期在北海获巨大石油发现。另有２个重大发现分别在澳大利亚和中国。这个阶段的总共发现石油１９８０亿桶，年均获得发现８３亿桶，发现规模平均７．７亿桶。
第二阶段为１９７３至１９９０年。在此期间，北海、墨西哥、里海、俄罗斯／北极都找到了重大发现，美国墨西哥湾和巴西先后于１９８３年和１９８４年发现了本区的第一个深水大油田。另外，印度和加拿大在近海各获得一个重要发现，西非、亚洲／澳大利亚地区、美国墨西哥湾浅区继续有所发现。在这个阶段，石油发现总计达１７１０亿桶，年均９５亿桶，平均规模为１．３５亿桶。
第三阶段为１９９１年至今。在此期间，巴西、安哥拉、尼日利亚、美国墨西哥湾４个主要地区找到深水重大发现，不过在北海、里海、中国也有几个重大发现，亚洲／澳大利亚、西非浅水区、波斯湾的发现规模较小。在此阶段，石油发现总计１２１０亿桶，年均发现８０亿桶，发现平均规模１．１６亿桶。其中，深水和超深水发现４４０亿桶，年均３０亿桶。
深水找油具有局限性
根据已有的地质资料，全球近海深水远景区的影响有限，最优质的储集岩是浊积岩，而墨西哥湾是全球仅有最大的这类远景区，但迄今也只钻了３口深水探井。上述４个主要地区以外的其他深水区有澳大利亚、马来西亚、毛里塔尼亚、科特迪瓦、中国等也有成功发现，有无全球性的影响还有待观察。
由于深水区的勘探资料不够充足，开发历史也比较短，评估深水区石油勘探还不具备条件，但有两点需要指出。首先，全球的石油远景区的地理分布十分独特，迄今人们知道的是仅分布在有限的区域；其次，有了超深水技术并不意味着就能进入任何深度的水域进行勘探，在全球绝大部分地区，近海水深达到１２０００英尺也就到了大陆架的边缘，再向深处发展，出了大陆架就没有沉积岩了。
总体来看，美国墨西哥湾、北海、波斯湾、澳大利亚做的勘探工作较多；而在西非、墨西哥、中国、里海、俄罗斯／北极地区，勘探还做得不多；北非、东加拿大勘探虽有成功，但工作十分有限；墨西哥深水区、红海、太平洋、北大西洋还不曾做过勘探工作。全球还没有一个成熟的近海勘探区。
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