非洲是一块贫困而富饶、古老而年轻的大陆，她在当今世界既面临巨大挑战，又充满发展机遇。
非洲大陆贫穷而富饶。说她贫困，不仅因为她是发展中国家最集中的大陆，并且，是世界最不发达国家最集中的大陆，联合国确定的全球49个最不发达国家中，非洲就有34个。在某种意义上讲，非洲是国际社会的扶贫对象。说她富饶，是因为她有丰富的资源，有近20种矿产储量居世界首位，铂、锰、铬、钌、铱等有色金属、稀有金属的蕴藏量约占世界总储量的80%，磷酸盐、钯、黄金、钻石、锗、钴和钒等矿藏占世界总储量的一半以上。非洲森林广布，植物种类丰富，野生动物繁多，有秀丽壮美的自然风光和旅游资源，发展潜力巨大。并且，非洲国家并非个个贫穷，有南非、毛里求斯、博茨瓦纳、加蓬、塞舌尔、利比亚等人均国内生产总值超过3000美元的较为富裕的国家。
非洲是一块古老而又年轻的大陆。达尔文曾在一百五十多年前提出过一个假说——非洲大陆是人类早期祖先的原居地，最初这一观点像进化论一样备受争议，但后来，尤其是上世纪50年代以来，古人类学家在非洲发掘出大量的远古人类化石和旧石器文化遗址，最古老的可推至300多万年之前，比其他大陆久远得多。这些考古发现给达尔文的推断提供了充分的支持。越来越多的考古发现和科学研究证明，非洲大陆可能是人类先祖最早的发源地，是人类文化的摇篮。另一方面，非洲现有的53个国家中大部分是在上世纪60年代脱离西方殖民国家独立的，只有四十多年的立国历史，是新兴的发展中国家。
年轻的非洲国家面临着民族整合、民族一体化的艰巨任务。非洲人民争取政治独立的斗争，基本上是在原殖民地的政治疆界框架内展开的，独立后的各个新兴国家管辖的范围，也大体是以原殖民当局统治的区域。在国家认同和国家民族构建问题上，非洲国家的起点远比欧亚国家低，担子远比欧亚国家重。地方民族主义是非洲大部分国家面临的巨大挑战。它往往酿成一国之内地方民族之间的矛盾与冲突，或形成地方民族势力对中央权威的挑战。而上世纪90年代初的多党民主化运动对非洲的民族一体化带来了重大的、复杂的影响。在西方的压力之下，大部分原先实行一党威权制的国家被迫改制，勉为其难地在中产阶级不发达、市民社会相当弱小、经济基础相当薄弱的情况下进行政治民主化，而且，更为困难的是，是在民族整合、国家统一问题没有很好地解决之前就开始搞民主化。民主政治和民族统一的目标并不一定吻合，二者未必能够相辅而行、尽得其善。对非洲这样一个存在着多元文化、民族裂痕和历史积怨的大陆而言，竞争性的普选、多党政治、议会民主等举措对各国民族团结和国家统一所起的消蚀作用是相当严重的，不少非洲国家自多党民主化以来都备受社会分裂、政局动荡、政府行政低效等弊病的折磨。相对而言，那些在温和威权体制之下有秩序地进行政治体制过渡的国家，政局稳定，发展环境较好，经济社会发展保持着良好的发展势头。
在日益全球化的世界中，非洲处于弱势地位，面临着边缘化的威胁。另一方面，非洲的有识之士敢于正视困难和问题，希望利用集体的力量，摆脱不断被边缘化的处境。2002年成立非洲联盟就是非洲国家联合自强的具体体现。与此同时，西非国家经济共同体、南部非洲发展共同体、东非共同体等区域性的合作组织，在减免关税、对外统一关税、协调货币金融政策、形成区域性的自由贸易区等方面都有一些重要的举措和成效。《非洲发展新伙伴计划》成为非洲国家开展经济合作、推动非洲实现可持续发展的规划，也是非洲联盟的发展蓝图。该计划的重要内容之一，是设立“非洲互查机制”，在非洲有重要影响力的国家大都加入了该机制，为非洲实现良政、营造良好的投资环境、寻求国际社会的支持提供了制度性的保障。
非洲丰富的矿藏资源，除了传统的有色金属、稀有金属外，石油的探明储量、产量和出口量都出现了快速增加，在全球能源供应格局中的地位大幅度提升。资源开发是非洲许多国家经济发展的优势，非洲能源产业的长足发展，有助于改善非洲国家的财政状况，为国民经济的健康发展提供契机。在资源开发型产业的带动下，非洲一些国家将有条件增加农业、制造业、信息产业等领域的投资，使国民经济走向可持续发展的道路。
非洲有53个国家，占联合国会员国总数的四分之一强，人口占世界的13%，国际地位不容忽视。非洲积极参与南南合作，推动南北对话，在国际事务中发挥着日益重要的作用。没有非洲的稳定，就没有世界的和平。人类社会发轫于非洲，人类社会最终的进步也必定离不开非洲的发展和繁荣。
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