说到对替代能源开发工作的推动，不能不提到全国人大法律委员会副主任委员、前中共山西省及湖南省省委书记王茂林。作为一名从矿山基层管理人员一步步走上高级领导岗位的干部，王茂林曾在煤矿工作了20多年，对山西的煤矿资源非常熟悉。正因如此，他多次给国家领导人提出有关推广煤基醇醚燃料以替代汽油、柴油的建议。2005年12月4日，他同何光远等同志一同呈报给胡锦涛总书记的“推广煤基醇醚燃料以替代汽油、柴油的建议”，得到了胡总书记的重要批示。由此，为期近一年的有关醇醚燃料作为替代能源的科学论证工作在全国展开，形成了有关煤基醇醚燃料的发展报告。近日，王茂林在接受本报记者专访时，他从一名老矿业专家的角度再次对我国发展醇醚燃料作为替代能源提出了一些建议和看法。
记者：我国作为能源消费大国，石油对外依存度越来越高。这种状况是否让我们对替代能源必须有一个明确认识？
王茂林：因为我国是一个富煤、少气、缺油的国家。改革开放以后，由于经济快速发展，对能源的需求呈现出一个高速增长的态势。再加上在实行工业化的过程中，国家还比较穷，采用的制造技术不先进，人们在认识上盲于追求高速度，我国对能源的消耗可以说是超常规的增加。我们人均GDP占全世界的4％，但能源消耗占到20％～25％。特别是我国在石油消费方面对外的依存度越来越高。原来我们预测，到2010年达到6%左右，但最近已达到60％。替代石油的问题已经引起世界各国的关注。也引起我国方方面面人士的关注，党和国家领导人在总结改革开放20多年来的经验和教训时，已经清醒地意识到，中国靠走高消耗、高污染、低效益这样一个路子来发展经济是不可持续的。所以中央现在提出科学发展观，走可持续发展之路，经济发展要又好又快。什么叫好？好就是在经济快速发展的同时，效益要高；各种消耗，包括能源消耗在内要低，不能够破坏环境。
记者：您认为从我国实际情况看，哪种燃料替代石油最合适？
王茂林：我作为一个采矿工作者，首先想到就是煤基醇醚燃料取代石油，通过煤作为原料来制作成甲醇、二甲醚，也可以直接或间接转换为油，也可以转化为氢。
那么煤作为替代能源有哪些优势呢？第一，虽然我国是一个产煤大国，但有相当一部分是劣质煤，含硫在30％左右，灰分在30%左右。我们国家的劣质煤大概要占到整个煤炭资源的40%左右。劣质煤不可能直接燃烧，但可以把它开采出来作为煤化工原料，转化为甲醇是完全可以的。
第二，中国是一个富煤的国家。在我国矿物能源构成中，煤炭资源可以达到55700亿吨，已探明储量为10421亿吨，可采的储量2040亿吨，煤炭占中国化石能源92.7%。石油资源1021亿吨，探明储量为213亿吨，可采的储量61亿吨。天然气资源47.62万亿立方米，探明储量为2.56万亿立方米，可采储量1.64万亿立方米（资料来源：2002年11月中国农业出版社出版《中国资源利用战略研究》）。上述数字说明，用煤基醇醚燃料取代石油，应该说不仅符合中国国情，而且从客观上讲是以丰富煤炭资源为基础的。
第三，推广煤基醇醚燃料是中国可持续发展的需要。采用煤的洁净利用技术，制成替代石油的二次能源甲醇、二甲醚，也就是我们通常说的煤基醇醚燃料，可以大幅度提高煤炭的附加值。采用煤的气化技术制造醇醚燃料作为石油燃料的替代品，这是构建我国能源多元化格局的主要内容。为什么说它是可持续发展的需要呢？主要就是煤基醇醚燃料可以确保避免环境污染，是一个洁净的燃料。
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