日前，沙特基础工业公司(下称“SABIC”）动用116亿美元的天价，收购了世界500强——通用电气塑料部门（下称“GE塑料”），这一案例在中东乃至整个化工界引起了轩然大波。这不仅是中东地区耗资最大的一笔并购，也预示着传统“石油帝国”沙特的悄然转型——从石油开采、出口向加工精细、高端化工品转变。
沙特的优势在于：极其丰富的石油资源、低廉的成本及靠近未来最大市场之一东亚的地理位置，这方便了沙特的原油出口。拥有无可比拟石油财富的沙特，其石油储量为2640亿桶，占世界的四分之一；天然气储量为250万亿立方英尺，位居世界第四。这些得天独厚的条件，加上技术的不断进步，让沙特在发展衍生石化产品上信手拈来，也造就了类似SABIC这类专攻化工品产业巨头的崛起。同时，他们也更容易在石油价格居高不下的时刻携手亚洲石油企业，建立合资公司。
1970年，沙特石化的年产量仅有200万吨，2006年其年产量达到了6000万吨，占全球8%。到2015年，沙特石化品的产量有望达到1亿吨，年增幅为12%。届时，沙特将成为全球第三大石化产品生产国。
为了保住资源，沙特不允许国外企业对当地进行石油勘探、开采、生产（但不含部分矿业服务），但是它却在中下游合资业务上实现着突破。以沙特阿美公司为例，这家仰仗着庞大石油储备和政府大树的石油生产公司，开始了中下游化工品的试水。2007年它在中国创造了一种新型的合资模式：率先进入上到化工品的生产加工，下至汽柴油销售一体化的项目，其合作伙伴是国内最大的化工品制造商中国石化(行情论坛)以及埃克森美孚。
而刚刚斥资吃下GE塑料的SABIC，也有望入股中国石化在天津的乙烯项目，未来还可能在山东继续携手中国石化的炼油企业。而此前，沙特公司已与北美、亚洲地区的其他国家结成了战略伙伴，这类中下游石化合资公司的遍地开花，恰恰是凭借其丰富的原油资源供应，换取当地的投资回报。
中国石化的一位人士表示，中国现在是世界上第二大原油消费国。去年中国进口石油占到了46%，到2009年将会增长到60%。过去6年中国原油生产，从1.6亿吨增长到1.8亿吨，年增长率只有2%，但是进口的原油却是以3%左右的速度在增长，从原先的6000万吨，增加到去年的1.4亿吨左右。而原油的重要来源地区就是包括沙特在内的中东国家。
现在，相比在美国以及其他市场的开拓，沙特与中国企业在中国本土合作，无疑是一个最佳的时机。在人民币升值和加息的过程中，将大量资金投入到中国的大规模石化制造领域，既可以保证其收益的丰厚，又能够产生因汇率所带来的大幅增值。
因为原油的低成本效应，沙特在本国进行着大量石化衍生品的生产和加工。在当地的西海岸，沙特阿美建立了一家集精炼和石化于一体的大型工厂，预计每年将生产130万吨乙烯、100万吨丙烯和600万吨天然气。这些产品的产能，目前中国还没有任何一家企业可以达到（中国最大的乙烯生产企业，产能仅为100万吨）。
进入21世纪后，中国以及东亚地区的经济发展使得整个亚洲需要更多化学品。SABIC一位高管表示，SABIC去年100万吨的出口产品大部分供应了中国。而中东一半的石化需求将来自于亚洲，亚太地区将会是石化产业业务量增长最大的增长点所在。因此沙特正经历着一个巨大的转型，一手稳固原油供应，一手谋得化工品的高利润。对不断有油气资源重大发现的中国而言，这种转型无疑也具有启发意义。
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