目前的趋势看，迭创新高的油价似乎并没有止步的意思。自年初国际原油价格突破100美元之后，油价不断创出新高。3月3日，纽约商品交易所4月份轻质原油期价一度逼近每桶104美元，收盘降至102.45美元，较前一交易日收盘上涨61美分。国际原油价格的持续走高，无异于向世界宣布：高油价时代已经来临。
综合各种预测与分析来看，国际油价在未来出现大幅回落的概率似乎不大。有专家指出，尽管油价不会长期高于100美元，但由于2008年国际石油供应偏紧，油价重心将持续上移，全年平均油价将处于85美元/桶的水平。
近年来，随着中国经济的快速发展，中国的石油供应越来越依赖进口。我国已成为仅次于美国的世界第二大石油消费国，未来我国石油进口的依存度还将进一步加大。预计到2020年，石油的对外依存度有可能接近60%。有专家认为，一旦石油对外依存度超过60%，整个国家的石油安全、经济安全、国家安全都会面临很大的挑战。而“煤液化”作为石油替代品，具有保障国家能源安全的战略意义。
从能源结构来看，煤多油少的情况让中国有了煤制油的良好基础条件。但在此前两年国际油价大幅波动时，对于煤制油的质疑之声不断，除了技术考虑之外，成本则是各方关注的焦点。
据悉，生产1吨煤制油需要4吨煤，对水资源的消耗也很大。煤制油项目能否具有市场竞争力，关键是生产成本的控制。此前曾有研究测算，煤制油项目在原油价格在40美元/桶时能够达到盈亏平衡。显然，当油价冲破80美元、90美元，继而站上100美元之后，煤制油的效益愈发突出。
此前，国家发改委公布“十一五”煤化工产业发展方向时称，中国将稳步推进工业化试验和示范工程建设，加快煤制油品和烯烃产业化步伐，适时启动大型煤制油品和烯烃工程的建设。
今年1月，《兖矿榆林100万吨／年煤间接液化制油工业示范项目申请报告》通过国家发改委、国家能源办的评估，加上目前启动的中国神华(601088行情,股吧)(50.03，-0.88，-1.73%，吧)和潞安环能(601699行情,股吧)(60.38，-0.89，-1.45%，吧)两家企业的煤制油项目，有专家由此认为，高油价令政府对煤制油项目的态度由观望转为了“默认”。另有专家指出，按此发展速度，到2020年，中国在煤制油项目上将完成4000亿元至5000亿元的投资，形成年产5000万吨煤制油的生产能力。
当然，由于煤制油项目投资规模巨大，并且存在技术及工程风险，因此，如果各地不顾客观条件，纷纷规划建设煤制油品和烯烃项目，则将面临较大的投资风险。对此发改委亦提出过警示。
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