随着国际油价巨幅下滑，美国、日本等国纷纷下调国内的汽油零售价格。10月20日美国汽油价格(合人民币5.26元/升)，已明显低于目前北京的汽油价格。10月29日，国家发改委副主任解振华也透露称，在当前煤、油、粮食价格倒挂情况下，国家将根据整个经济社会发展情况，适时地做出一些调整。
在此之前，全国各地的民营加油站已经掀起了 “降价潮”，汽油最高降幅达每升0.74元。但占有50%以上市场份额的中石油、中石化旗下加油站，在价格上却迟迟未动。
随着金融海啸的蔓延，国际石油价格也由前一段时间最高时的147美元每桶，猛降到现在的每桶70美元左右。如此大的跌幅，公众当然要求国家价格部门主动下调油价，让老百姓消费到低油价。但令人匪夷所思的是，到现在为止，国内成品油零售价格，仍然雷打不动。
然而，值得欣慰的是，两大石油巨头死扛油价的同时，从北京、长春到杭州等很多城市的民营加油站，纷纷采取降价策略。尽管大部分城市的民营油企降价的幅度很小，有的每升仅降一毛钱，但在笔者看来，民营加油站犹如一条生猛的“鲶鱼”，激活了中石油和中石化主导石油行业的沉闷局面，而对消费者最有吸引力是，今后它会带来便宜的油价和优质服务。
就目前而言，尽管有一定数量的民营企业已经进入了石油领域，但由于政策制度的局限性，只能是进入流通领域的经营，他们所能获得的油源乃至下游产品，绝大多数只能来自于中石油和中石化两大国有公司，并受制于他们。而这些民营企业的“生杀大权”，也几乎掌握在这两家石油公司的手中。与此同时，在追求利益最大化的过程中，两大石油公司对民营石油企业更是想尽办法限制和排挤。
有关部门似乎已经察觉到这一问题，正着手尝试打破石油行业垄断格局。自去年以来，国家在限制两大石油巨头油源上，频繁出台公共政策，逐步给民营油企解禁。譬如说，2007年1月1日起实施的《成品油市场管理办法》和 《原油市场管理办法》，紧接着，3月份又实施了《成品油经营企业指引手册》，今年年初，国家发改委和商务部再次联手出台了 《关于民营成品油企业经营有关问题的通知》及实施细则等。
从政策方向性上来看，政策是有所松动了。不过，从具体规定来讲，譬如，企业的油库容积须达到1万立方米、注册资金不少于3000万元人民币，如此高的 “门槛”，令众多民营企业望而却步。据权威人士透露，如今能够达到这两大限制标准的民营企业，在全国可谓是屈指可数。面对这看似打开的大门，民营企业只能是“望门兴叹”，因条件达不到，根本没法进入。
正是在国内石油巨头对民营油企夹击下，民营油企日渐萎缩，似乎成了永远长不高的孩子：1998年有3340家民营石油批发企业，目前只剩下663家，其中经营情况较好的实际上只有一两百家，民营加油站也从5.63万家锐减到3万家，民营油企每年上缴给国家的利税由原来的1000多亿元滑落至400多亿元。
所以，要想让民营油企充当石油行业的“鲶鱼”角色，一定要有辅助配套的措施。一方面，行政力量要从行业管制中果断撤身，否则面对无钱可赚的市场，民营资本只会逃避远离；另一方面，在开放石油市场的同时，我们更期望能降低民营企业经营的“门槛”，积极为企业开展竞争设置一个公平的博弈平台，使其激活整个石油行业，最终让消费者获益。
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