今年以来欧美债务危机和新兴市场不断出台的货币紧缩政策，给刚刚从2008年衰退中走出来的化工市场增加了更多的不确定因素。8月5日标准普尔公司宣布下调美国主权信用评级，更加剧了业内人士对全球经济前景的担忧。最近由ICIS和全球管理咨询公司埃森哲（Accenture）进行的一项调查显示，欧美化工公司的业绩复苏步伐不一致，在应对变幻莫测的市场环境时采取的策略也各有侧重。
2008~2009年金融危机之后的化工公司复苏步伐比许多人想象得要快很多。由于来自亚洲市场的需求不断增长，受出口带动的欧洲和北美化工公司的产品价格和销量均有不同程度的攀升。不过，由于下游行业复苏的步伐不一致，使服务不同领域的化工公司的感受大相径庭。调查显示，虽然40%的公司称销售额已回到危机前水平，并开始了新的战略投资，但仍有37%的公司表示，到2011底才可能全面复苏。
埃森哲化工业务全球负责人保罗·比亚杰克（Paul Bjacek）指出：“虽然亚洲市场化学品需求增速已经超越了2007~2008年的水平，但是在成熟市场，销售量仍然没有完全恢复，特别是在塑料和树脂、无机化工产品、工业气体等领域。不过令人欣慰的是制药和农用化学品部门都恢复到了衰退前水平。”
但从去年开始，欧洲债务危机愈演愈烈，美国债台高筑也引发了市场担忧，亚洲一些国家为了抑制本国通货膨胀而紧缩银根，全球经济形势骤然紧张起来，令许多化工公司不得不着手准备应对严峻的考验。调查发现，现存的许多问题阻碍着公司业绩的提升。其中最为严重的是不断上涨的原材料和能源成本，超过80%的公司对这一问题都极为关注。紧随其后的依次为供应商的联合、新兴市场产能过剩以及越来越严格的监管法规。比亚杰克认为，只有那些采取灵活措施应对上述问题的公司才能在今后取得成功，未来几年，扩大规模和公司合并将成为大趋势。
此外，经济形势的不稳定、产品的商业化以及可持续性发展也是化工公司关心的问题。比亚杰克补充道，遵从可持续原则越来越重要，它不只是为企业加分的形象工程，同时也成为主要商业客户如大型零售商选择供货方优先考虑的因素，它能够强有力地提升公司业绩。因此化工公司必须通过新产品、新工艺、新原料和供应链来顺应这一趋势，同时需要加强与客户的沟通，宣传产品的环境友好性。
当问及应对哪种不确定因素相对容易些时，化工公司普遍认为是不断变化的客户需求，比亚杰克指出这可能是因为目前许多公司都拥有充足的现金流，可以通过扩大产能、开发新产品最大限度地为客户量身定制解决方案。对于应对未来不确定性带来的挑战必须具备哪些能力，调查对象普遍认为，最重要的是有效管理原料供应链，控制成本投入以降低市场变化带来的影响；其次是运用商业情报分析和制订应对策略；再次是在生产和服务革新中运用专业知识；最后是在全球范围内获得并留住优秀人才，许多公司认为在这方面需要投入更多精力。还有许多企业把在新兴和高增长市场中建立研发中心作为提高市场灵活性优先考虑的措施。
调查显示，在未来发展中，化工公司最关注的是资产负债表和资本管理，这表明许多公司仍然将改善财务表现作为重点任务。接下来的是寻找合作伙伴以加速对高增长市场的渗透，以及并购和剥离业务以提高在目标市场上的战略地位。超过1/4的公司表示，在今后5年里将会进行至少一项重大并购活动，30%的公司表示考虑进行小型并购，并购的最主要动力是进入新的地区市场。
