中石油与中海发展将共同出资，组建从事液化天然气（下称LNG）运输业务的合资公司，以适应中国从澳大利亚等国进口LNG量的增加。
中海发展股份有限公司（下称中海发展）3月10日发布公告称，与中石油成立的合资公司名称暂定为“中国北方液化天然气运输投资有限公司”，注册地为中国香港，注册资本为500万美元。
在合资公司中，中海发展将出资450万美元，占注册资本的90%，中国石油国际事业有限公司（下称中石油国际）出资50万美元，占注册资本的10%。合资公司的经营范围为：LNG船舶投资、租赁、管理。中石油国际是中国石油天然气股份有限公司（下称中石油）的控股子公司。
中海发展在公告中称，合资公司组建后，将根据中石油国际签订LNG贸易合同的情况安排LNG船的建造，所建LNG船用于中石油国际指定的FOB（离岸价格）贸易条件下的LNG运输，运力规模视实际情况确定。
沪东中华造船（集团）有限公司（下称沪东中华造船）负责人表示，该公司尚未接到来自中海发展和中石油国际的订单。沪东中华造船是中国目前惟一一家具有承建LNG运输船资质的造船企业。
据了解，自2004年中海油同澳大利亚诸多石油公司签署LNG长期供应协议之后，国家发改委开始考虑以长江为界，组建两家LNG船运公司，分别作为进口LNG运输到北方和南方的接收站。
2004年4月，中远集团与招商局集团在香港注册成立中国液化天然气运输（控股）有限公司，力图打造中国首支LNG运输专业船队。首支船队的五艘船即由沪东中华造船承建，其中，第一艘LNG船于2008年4月交付使用，目前已有三艘LNG船交付使用。
广东油气商会油品部部长姚达明介绍，在此之前，中国进口LNG的运输主要依赖外国船运公司。
2007年前后，中国海运（集团）总公司（下称中海集团）开始同中石油和中石化积极接洽，探讨共同组建国内第二家LNG船运公司。中海集团亦承诺新公司的资产将来会优先注入上市公司。
中石油和中海集团首先迈入合资合作的进程，则源于中石油海外气源的逐步落实。
中石油集团一位副总经理证实，中石油国际已与埃克森美孚（Exxon Mobil）达成初步协议，在未来20年-25年内，埃克森美孚每年将向中石油集团销售200万吨澳大利亚高更（Gorgon）项目出产的LNG。
而三个月前，即2008年11月24日，中石油国际与壳牌东方贸易公司签署销售与购买协议，在20年合同期内，壳牌每年将向中石油销售200万吨LNG，气源为高更项目和壳牌液化天然气供应组合。
此外，2008年4月，中石油还同卡塔尔天然气和壳牌达成为期25年的具有约束力的购销协议，中石油每年将从卡塔尔天然气四期项目购买300万吨LNG 。
至于未来中石化是否会同中海集团或中远集团单独组建LNG船运公司，中石化信息部负责人在接受采访时表示，暂不予置评。
中国船舶工业经济研究中心主任曹友生分析认为，中国到2010年大约需要38艘左右的LNG船，到2015年可能需要65艘以上的LNG船，才能完全满足LNG进口量的运输。
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