从中国石油外交的历史和现实情况看，中国石油外交可能具有以下三个特点：
一是，近年来中国石油外交已经由比较突出政治外交和大国外交，逐渐转向政治与经济相结合，外交为国民经济建设和社会发展服务的方向发展。中国石油外交已经为确保我国石油供应安全发挥了重要作用。
二是，中国石油外交在很大程度上受到了高层推动。相比之下，多元外交特点不突出。特别是针对资源国和专题需求，针对民间需求的外交活动有待深入研究和发展。许多国际民间外交活动和非政府组织的活动，在中国找不到对应的交流对象和场合。
三是，双边合作和双边石油外交突出，而多边外交相对滞后。在许多地区和国际组织和场合，中国的石油外交声音比较弱。这导致我国在多边场合和关系上难以发挥作为负责任的大国的作用，随着油气问题逐步地区化和全球化，今后将更为重要。
以上特点既表现了石油外交的发展和特点，也暗示了诸多不适应性。为此，今后的石油外交需要更加强调综合外交、多边外交和社会外交。
综合外交或多元外交涉及到政治、经济、文化，国家、企业、民间，官方和非官方等多个利益层面，是现实对外活动的一个真实体现。为了积极参与全球能源合作和大分工过程，必须形成一个大的综合和多元的外交体系。目前，中国的石油外交主要依靠政府、元首、双边关系，而民间、企业、多边外交比较弱。中国可以借鉴发达国家的外交体系和经验，制定一套综合外交的体系，在确保国家石油供应安全与地区和国际油气合作方面发挥综合作用。
公司外交是外交工作中的重要内容。目前，我国很多石油项目确实要靠国家来推动。将来，我国的企业逐步国际化，成为国际性石油公司必然需要发挥与国际公司相应的外交作用。很多跨国石油公司在这方面的角色和作用非常突出，而对中国的石油公司来说还是一个新的问题。应该说，在这些方面中国可能缺乏传统继承，基础比较弱，体制上也不配套。非国家行为体（如企业和非政府组织）在外交体系中如何定位和发挥作用，应该成为今后石油外交的新课题。
多边外交是当今社会各国外交活动的重要方面。因为许多国际能源合作项目已经成为跨地区的合作，甚至全球的合作问题。因此，地区性和国际性的能源机构和活动非常活跃。诸如地区和全球性资源治理问题只能在国际能源合作框架中去探讨交流和对话。而且不管中国的意愿如何，许多国家已经把中国参与世界油气资源合作，包括在非洲和南美等地区的油气合作放到国际组织和诸多地区性和国际平台中讨论。因此，绝不是双边的问题。中国不能忽视这一事实，相反，只能积极地参与多边的合作体系中去。这涉及到与一系列国际性和地区性组织的合作与对话，如国际能源署（IEA）、石油输出国组织（OPEC）、八国集团以及有关地区性组织的合作，甚至包括一些非政府组织的合作，如采掘业透明度举措（EITI）的原则也将对中国的国际油气合作的国际环境具有不可忽视的影响。
中国在非洲地区的资源开发确实涉及到地方经济利益、社会发展、环境保护，也涉及到与当地政府合作的透明度问题。我们既要与代表这个国家的政府签订合作协议，也要取得当地政府和社会的认可。尽量采取本地区和国际通行的规则。在合作中确实要强调双赢互利，更让民众获益，切实帮助资源国发展经济。这是双边问题，也是多边问题。
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