张红生早已经习惯了这样的生活：在一个潮湿的早晨，乘坐直升机来到南中国海上某个钻井平台，然后一扎就是28天不上岸。而即使到了平台上，也不意味着他可以睡个懒觉，作为中国海上石油巨头中海油的一名钻井总监，张就好比钻井平台的神经中枢和CPU，他必须对平台上所有工作进行24小时的闭环监控，并处理所有突发的复杂情况。如果不上夜班，他必须在早上6点起床，因为平台上等待他处理的事情还很多。
张红生所在的中海油“南海5号”钻井平台最大作业水深为550米，按照能源界的定义，一般将水深300米以内的海域视为浅海，超过这一水深标准则为深海。因此，有过国际深海钻井平台工作经验的张红生，曾盼望着登上中国自己的深海钻井船：“那会是一个连运送物资的拖轮都要走几天的距离，需要最先进的技术，但我们现在做到了，这就要成为现实了。”张红生不无兴奋地对《能源》杂志记者说。
在张充满自豪的言语背后，是中海油新近出坞的世界级深水钻井平台“海洋石油981”。从外表上看，这个“深海大佬”更像一座海上的机械城，仿佛是美国科幻大片的拍摄现场；如果把锚链打开，这个可容160人居住，船高136米的庞然大物，则如同一只巨大的机械章鱼，依靠各种管道吸取深海的石油和天然气。
“深海平台的复杂程度和安全要求，都是浅海项目远不能比的。”张红生告诉《能源》杂志记者。对石油行业中无数的张红生们来说，浩瀚的南中国海无疑寄托着太多的憧憬，新研制的钻井船则带来了更多的希望——深蓝色海水下的秘密能否让墨西哥湾的神话在中国演绎？
全球油气的新“后院”？
自从美国著名石油地质学家哈伯特(M.K.Hubbert)于1949年在《科学》杂志上提出矿物资源的“钟型曲线”问题后，关于石油储量即将枯竭的恐惧和担忧便成了令全世界头疼的“玛雅人的预言”。
持“石油峰值论”的学者保罗·罗伯茨(Paul Roberts)认为，自2002年至2008年持续上涨的年平均油价以及全球多个地区不断下滑的石油产量，加上近几十年来大规模油田发现的减少，都证明了世界石油产量已经达到峰顶。在其所著《石油的终结》一书中，他将欧佩克国家峰顶出现的时间设在了2025年前，而非欧佩克国家很可能在2015年前就达峰顶。
因此，至少有一个好消息会令排斥化石燃料的人们喜上眉梢，那就是——尽管仍有新油田被发现，但全世界的石油已经无可挽回地越变越少了。
以全球最重要的油气产区之一墨西哥湾的浅海石油产量为例，在1992年到1997年间，浅海产量维持在每天60万桶到80万桶之间，但此后就开始逐年下降；到2006年，产量已下降到了峰值的一半左右。而值得关注的是，该区域深海油田的产能却在同一时期增长了近10倍。
在这一变化的背后，则是全球在深海油气开发上投下的巨大砝码。
据HIS统计，全世界的深水油气储量超过2000亿吨，其中石油占到60-70%，天然气占到10-20%。而从最近10几年来全球大型油气田的发现情况来看，60-70%的新油气储量都是在海上发现的，其中深海储量约占45-50%。
而另一方面，就在国际能源巨头对墨西哥湾及巴西深海进行大力开发的同时，野心勃勃的中海油集团也在试图依靠自身实力，将南中国海开发成全球及本国能源新的接替区。中海油相信，这片与墨西哥湾和波斯湾同样蔚蓝的海域，将有可能继它们之后成为中国乃至世界油气供应的新“后院”。
据中国南海研究院院长吴士存博士介绍，作为全球四大油气储量最丰富的海域之一，南中国海总面积约70万平方公里，其中非争议的海域有20万平方公里，大概相当于3到4个渤海的面积，而存在争议的海域大概为50多万平方公里。整个南海的资源量约为500多亿吨石油，20多万亿立方天然气。
因此，随着石油行业对超深海(即1500米水深以上)钻探技术的不断突破，南海诱人的资源量开始逐渐呈现出更大的商业价值。但对于喜欢“自力更生”的中国石油公司来说，开发技术仍是较为主要的问题。雪佛龙的发言人米奇朱艾尔(Mickey Driver)，就曾将深海油田钻探的开拓性和难度比作美国的“登月之旅”。但无论怎样，他们已经开始了行动。
从珠海出海大约200多公里，就可到达中国向南海深海挺进的标志性工程——荔湾3-1气田综合平台，这个位置的水深为200多米，但在紧邻平台的一侧，刚好是一个海底斜坡，而翻过斜坡的水深就到了1500米。因此，开发商中海油利用了这个特殊的海底地形，把尽量少的生产装备放在深海，把大量的油气输送到这个200多米的斜坡上来，从而开始了中国第一个深水气田的开发运营。
在中国海洋石油总公司副总经理周守为院士看来，荔湾3-1气田的意义非常重大，揭开了中国深海油气田开发的序幕。与此同时，这也为整个依赖化石燃料的世界提供了向新能源过渡的新契机和“缓冲时间”。根据美国能源部能源情报署的预测，很大程度上由于深海油田的贡献，全球石油产量的峰顶才有可能推迟到2035年。
中国的努力
每天早上6点，钻井平台上的张红生起床后的第一件事，就是召集承包商和监督组召开碰头会，了解钻井进度及问题，接着浏览和分发从0点到6点的钻井日报，然后就是对钻井平台的整体巡查。到了8点半左右，进行早报，通过电话与岸上的作业部门进行计划沟通，协调开发中的问题。
作为钻井总监，张一天的睡眠时间最多只有6个小时。即使是这不长的时间，也经常得不到保障，有时遇到突发问题，甚至会连续几天无法睡觉。但是，令他和员工们感到欣慰的是，在平台生活的最基本方面——住宿条件上，这些年有了显著的提高。
在张的回忆中，以前的平台住宿大概8-10人一个房间，没有厕所和冲凉房；但现在一般的平台都是两人一个房间，除上下铺外，还有独立的厕所和冲凉间。虽说是两人，但一个白班一个夜班，所以等于一人一个房间。
然而，唯一也是最不能令他们满意的是，尽管生活条件改善了，但平台的钻井技术始终没有提高，“我们始终没忘了自己是上平台来干什么的。”不能在自己的深海钻井船上工作，始终被张红生和同事们引以为憾。
尽管如此，张的一些同事已经开始了努力。在南中国海作业的国际钻井公司transocean的每一个平台上，180名操作人员中有半数以上都是合作方中海油的员工。这些人的最低学历是大本，也不乏研究生和博士生，他们的肩上担负着构建未来中国深海作业生力军的重担。
另一方面，尽管荔湾3-1气田在南中国海的开发上意义重大，但从技术角度看，这个中国在南海的第一个深水气田更多地借助了特殊地形，而不是依靠自身的开发技术，这一点未免令张红生等“热血男儿”略感失望。
那么，与世界最尖端的深水钻探技术相比，中国差了多远？周守为用一组数字说明了现实的差距：全球深水钻井技术的最大深度已达到3052米，而中国使用本国装备最多可以钻到505米水深；在深水油气田的开发技术上，中国目前最深的流花气田，使用现有国产装备，只能达到333米的作业水深，而目前国际上开发的最深的油气田已达到2438米。
另外，尽管中海油目前的荔湾3-1气田已达到1500米水深，但仍是由外国公司的钻井船进行的钻探。“由此可见，中国想在短时间内从300米的作业水深跨到3000米的水平，从而用5到10年的时间走完西方国家最近30年走过的路，将是一个巨大的挑战。”周守为对《能源》杂志记者说。
然而，“海洋石油981”的横空出世，使中国迈出了扭转落后局面的关键一步。对于这个已达到世界领先水平的第六代钻井平台，周守为打趣说：“它可在世界任何地方作业，但由于钢材没进行防冻处理，所以拉到北极钻井还不太行，不过去那里打井的可能也不大啊。”
有专家评价说，是否拥有981这种大型的深水装备，是一个国家综合实力的象征。懂得海洋开发的人，会把它同航空母舰一样看待，这是开发海洋最重要的装备。没有它，不但无法在南海开发，更不可能到世界的深水去开发。
中海油的下一步目标，是要斥资2000亿元，打几百口深水井，从而对南海实行深耕，并希望在2020年左右，建成一个“深海大庆”的规模，即达到5000万吨石油或500亿立方天然气的产量。周守为认为，这既是一个国家能源安全战略，同时也是一个进行了充分成本核算的商业开发计划。
技术：让一切皆有可能
盛行了几十年的“石油资源终结论”，以及同样著名的“石油峰值论”，让油气行业的人们面对“来势凶猛”的替代能源产业而心情复杂——石油时代不会结束！那么希望在哪里？
莱昂纳多·毛杰里给出的答案是：技术可以让一切“皆有可能”。在这位意大利埃尼集团高级副总裁看来，上述两种“论”，都具有一个共同的误区，那就是，未能认识到把资源转换成储量过程中价格、成本以及技术因素的重要性。
他认为，资源和储量的概念并非是一成不变的，美国地质调查局的数据可能低估了真实的储量。事实上，一旦新勘探技术得以确立，人们能够开采的石油比最初预计的更多。
深海开发中对尖端科技的要求最具挑战性。以墨西哥湾为例，其海床上覆盖着厚厚的盐层，这些盐层厚度并不均匀，有些地方甚至深达15000英尺，很容易将探测波反射回来，使得地质学家难以绕过盐层发现下面是否含有油气构造。
但近几年来，随着3D地质成像技术的发展以及计算机处理速度的提升，石油公司已经能够清楚地了解墨西哥湾和巴西近海深度达10000英尺的海底盐层之下的情况。克服了地下盐层这一障碍后，石油工业界接连获得了几个离岸深水区的发现。但在15年前，这是无法想象的事情。
而且，在对现有的昂贵技术进行大规模应用的情况下，成本将得到降低，今天难以开采的油气资源也许到未来将变得容易开采。例如，在1970年代，北海石油的开采被认为是全球最困难和最昂贵的。但是仅仅在生产开始以后10年，开采的成本就减少了一半。
因此，中国要实现从300米作业水深到3000米水深的跨越，虽然只是在数字后添了个“0”，但在技术难度、投资额度上将是一个质的飞跃。而一旦突破了关键技术，掌握了具有自主知识产权的核心技术，进而形成产值，则深水油气开发的成本也将随之下降。
令人憧憬的是，在周守为看来，今后中国南海上10多个气田的天然气产量，和未来深海开发技术带来的产量，再加上从国外进口的LNG产量，足可撑起中国天然气市场的半壁江山。届时，尖端技术与大规模开发使成本大幅降低，南海天然气将与陆上天然气“双剑合璧”，使中国真正进入天然气时代。
以荔湾3-1气田为例，该气田的总投资达350多亿元，其目前的天然气产量为36-38亿立方米，但海底管线的输送能力是120亿立方米，因此该气田的总体设计能力将达到120亿立方米天然气 /年。
同时，该气田仅300多公里的输送距离远远小于西气东输近万公里的距离，可较大幅度降低成本。
另一方面，中国东南沿海的天然气市场规模日益庞大，珠三角、长三角与日俱增的需求量，为占有区位优势的南海天然气提供了绝佳的市场。
为研发配套设施，中海油在青岛已经建成了同时适合于深水与浅水的重大工程场地；而在珠海的高栏港，一个更大的深水场地也已经开工并正在建设之中，其规模比前者还要大两倍。中海油希望把荔湾3-1气田的生产设备都放在此处建设，因为这里毗邻南海，可以在未来成为中国深海开发力量向东南亚甚至全世界辐射的基地。
站在南海之滨放眼整个东南亚，中国在近海油气田开发和稠油的全套开发方面已处于“领跑者”的位置。但现在的问题是，东南亚的国家都在和国际石油公司合作，而外国公司手上掌握的技术要比中国更加先进。即使这些技术不一定在该国的国家公司手中，但他们却正在南中国海使用这些技术。因此，周守为才有了一句意味深长的话：“尽管981迈出了关键的一步，但中国不只需要一条981，更需要一支深水船队。”
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