2010年8月23日,中国石油旗下子公司中石油国际投资有限公司(下称中石油国际),与皇家荷兰壳牌子公司澳大利亚壳牌能源控股有限公司以35亿澳元,共同完成对澳大利亚规模最大的煤层气生产商Arrow能源公司(下称Arrow能源)的收购。据笔者从《财经国家周刊》获悉，中海油计划在内蒙古建设的40亿立方米项目正在审批。同时，一条横跨蒙、晋、冀、津四省区市、年输气量达150亿立方米的煤制天然气管线已完成环评公示。中石化总裁王天普在2010中国国际石油化工大会上公布了中石化未来10—15年的战略目标，其中王天普在会议上特别提到了煤层气的开发。早在今年2月份中石化就宣布了旗下华东分公司与淮南矿业集团联手开发煤层气。
三大石油巨头纷纷下注煤化工，聚焦煤层气，预示着新一轮的新能源——煤层气之争日益明朗化，同时说明煤层气作为一种新型环保能源，开始从配角走上舞台，成为下一个开发产品的新宠。
天然气涨价引爆煤制天然气机遇
天然气终端价格开始上涨。北京非居民天然气价格、西宁天然气及集中供暖价格于9月28日集中上调，沈阳、合肥、长沙等全国多个城市正陆续举行天然气价格听证会，准备提价事宜。目前各地天然气涨价此起彼伏，其原因是我国天然气消费已进入快速增长期，近5年的平均增速达到了17.6%，但供应的增加却赶不上消费的增长，导致天然气缺口始终存在。统计数据显示今年我国的天然气缺口将达到300亿立方米。另据国家发改委能源研究所预测，到2020年我国天然气的消费量将达到2500亿立方米。业内认为，即使我国的天然气产能高速增长，到2020年产量预计达1700亿立方米，但国内的产能缺口仍将在400亿立方米到800亿立方米之间。中国化工网分析师周翠平认为：天然气缺口的始终存在将促使煤制天然气及煤层气开发的升温，新型煤化工将迎来它发展的春天。
煤层气∕煤制天然气优势所在
相对煤制油产业，煤制天然气的能量效率高，是最有效的煤炭利用方式，也是煤制能源产品的最优方式。同时，单位热值耗水量也是煤制天然气最低，后者是最为节水的能源产品，符合我国水资源紧缺的国情。此外，煤制天然气可以大大降低锅炉和发电产生的CO2排放量，而大量富余的低压蒸汽还可用于发电。近年，在煤炭清洁利用的政策推动下，结合煤炭资源整合，国内煤炭富余地区争先走上了新型煤化工的道路。包括可再生能源的利用以及传统能源的清洁利用的“新兴能源”仍是“十二五”规划中的重点内容。而作为21世纪的重要接替能源之一，煤层气的开发利用对缓解常规油气供应紧张状况、实施国民经济可持续发展战略、保护大气环境、改善煤矿安全等均具有十分重要的意义，各地煤层气开发均纷纷提上日程。
煤层气∕煤制天然气发展历程和前景
我国煤层气利用始于上世纪70年代末。2005年地面煤层气开发实现零的突破。2006年，中国将煤层气开发列入了“十一五”能源发展规划，并制定了具体的实施措施。2007年中国煤层气开发达到3.2亿立方米，政府也相继出台了打破专营权、税收优惠、财政补贴等多项扶持政策，鼓励煤层气的开发利用。2008年中国地面煤层气产能形成约15亿立方米。事实上，我国煤层气产业在近几年才开始热起来，而煤层气在中国发展的20几年的历程中，随着国家能源环境的不断优化、政策扶持的明朗化、开采利用的必然性以及煤层气本身开采技术的完善，煤层气将逐步突破自身瓶颈，走向产业化发展的道路。
据参加2010中国煤制天然气/煤层气国际高峰论坛的某位专家认为，我国煤层气资源量多达35万亿立方米，然而目前的煤层气年产量仅有十几亿方，并未达到“十一五”规划的发展目标，未来仍有较大增长空间。
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