在能源消费历史中，19世纪是煤炭世纪，20世纪是石油世纪。对于21世纪，国际上有种观点认为是天然气世纪。有关专家认为，就我国而言，将21世纪称为“天然气世纪”言之过早。欧美等发达国家，尤其是美国，气化水平、天然气资产量都是非常高的，称为天然气世纪并不为过。但是我国天然气发展相较发达国家而言还比较落后，发展速度比较缓慢，期待天然气在本世纪替代石油、煤炭，还有许多亟待解决的问题。
本世纪初期，我国能源格局应当还是以煤炭、石油为主。随着低碳经济快速发展，煤炭、石油所占比例逐年下降，天然气、新能源比例将有所上升。作为能源消费大国，我国能源消费总量巨大，每增加一个百分点所对应的资源量都是巨大的，提高天然气所占比例将是一个漫长过程。受天然气资源本质特性的影响，天然气与石油相比在储运和开采上的难度都大得多，对管网和储气库等储运设施依赖性更高，这也让天然气发展受到一定限制。21世纪同样会让新能源得到发展，新能源与天然气的替代关系，必将对天然气发展产生一定冲击。
虽然天然气在我国成为支柱性能源还有诸多问题需要解决，但是不可否认，天然气在本世纪的发展潜力还是十分巨大的。全球节能低碳的压力是天然气能在本世纪得到大发展的原因之一。为实现碳减排目标，需要政府和企业付出一定成本降低碳排放，提高能效。天然气作为清洁能源，碳排放小于煤炭、石油，资源可采量丰富，符合低碳这一全球发展趋势，这为天然气发展提供了一个很好的机遇。
目前，天然气占我国一次能源消费总量还不到4%，远低于世界24%的平均水平。我国与发达国家之所以存在差距，主要是气源和成本的问题。在城市化进程中，必然会带动天然气发电、城市用气量的快速发展和大幅提升，而我国整体消费承受能力较弱。虽然今年天然气价格僵局已被打破，政府对天然气出厂价进行调整，但是国外天然气进口价与国内相比还是很高的，基本高于我国价格一倍以上。
因此，政府首先应当理顺天然气价格，扶植天然气行业快速发展。随着天然气产业的发展，天然气管网、储气库等配套设施的建设，同样需要政府、企业加大投入力度和进一步合理规划。
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