11月初，由中海油投资建造、具有多项自主创新知识产权的“海洋石油981工程”实现了主体机械完工，电气仪表安装调试施工也进入了全面扫尾阶段。该平台是当今世界最先进的第六代深水半潜式钻井平台，最大作业水深3000米，钻井深度可达1万米，填补了中国深水钻井特大型装备项目的空白。
“981工程”的进展，标志着中国以海洋石油为代表的海洋能源，未来将会有更宽广的发展空间。
中石化一位从事勘探业务的管理层曾告诉《第一财经日报》，任何一个陆上油田都要遭遇瓶颈，那便是每年其产量可能会有4%～6%的衰减，中石化的部分油田，也正在经历着这种煎熬。这些年来，中石化油田产量的提高，除了少部分来自于新开发油田，更多的方式，要不就是在原有老井上加强作业（比如使用三次采油技术），要不就通过收购部分成熟的海外油田来壮大自己，“但海洋石油资源的丰富，是大家早已意识到的”。
而放眼全球，2005年到2009年，大油田的发现绝大多数都来自于海洋，大约占比60%。而且海洋中的油田规模也大大超过了陆地发现的油田规模。比如说浅海和深海地区的油田规模其潜力一般在4000万桶到1.6亿桶，而陆地油田规模有50%以上处于4000万桶以下。数字背后的巨大差异，有一个原因当然是部分陆地是不对外开放的，如美国或者巴西等南北美洲地区。
中国的海洋石油产业未来必然会有较大的市场潜力。根据Wind的统计，中国能源消耗量从1995年到2009年大约增长了100%，年复合增长率为5%，而同一时期，原油消费量则在125%，年复合增长率为5.6%。
有关数字显示，中国的石油资源量大约是940亿吨，占资源总量的26.17%，是中国油气储量的重要组成部分。
另外，东海、渤海湾以及珠江口、北部湾等11个大中型盆地的石油资源量占全国总资源量的24%以上，但是海洋石油资源的探明程度只有7%，储量替代率达到157%，特别是蓬莱19-3等大型油田的发现，渤海海域将有广阔的勘探开发前景。
中海油副总经济师张位平曾对媒体表示，2010年中国海上油气的产量将达到5000万吨油当量，其中渤海油气将突破3000万吨油当量，南海西部以及珠江口各1000万吨。
随着“981工程”主体机械的完工，中海油也正式挺进了深水石油领域。一般来说，深水区的最终潜在石油储量高达1000亿桶。而目前，中国只具备300米以内水深的油气田勘探，如果不能进入到更深的海洋石油产业，那么中国也将与大量的石油资源开采机会失之交臂。因而，3000米的深水钻井平台也会使得中国企业能在深水钻井上有更大的动作。
中海油深水勘探开发的战略目标是打造一个“深水大庆”：2020年前，该公司要在深水投资2000亿元，打800口探井。而截至2015年，南海深水区的总产量达到2500万吨油当量，2020年的总产量将为5000万吨油当量。
在进军海洋油气领域的同时，对生态环境造成的污染及破坏亦不容小觑。
根据国家海洋局今年3月份发布的报告，石油类污染已然是海水中的主要污染物，并且污染量呈现显著上升趋势。污染的来源，除了陆域排放，海上开发是另一主因。
截至2009年，渤海海区油气平台数量为165个，东海海区、南海海区的油气平台数量分别为6、43个，这些平台向海洋排放了大量的生产污水、钻井泥浆、钻屑等，对海面造成了非常严重的污染。除了生产活动，因事故造成的海洋石油污染也很严重。在近30年间，中国沿海共发生船舶溢油事故2353起，平均3.5天发生一起，溢油总量达34189吨。
因此，《中国海洋报》在今年6月份刊文指出，如果不采取合适的预防以及管理措施，海洋石油污染问题很有可能会随着开发力度的加大而加剧。
谈及钻井平台，就不得不说到这几年逐渐兴起的海洋工程产业。海洋工程分为几个过程：物探、钻探以及开发。其中物探就是用地球物理勘探船，采用地震勘探法来对海底地层进行二维到四维的物理勘探，了解海底地质构造，寻找储油结构，为钻探提供依据；而钻探则是在确认区域打勘探井，并且进行钻井和取芯，以决定是否钻井。开发则是计算油藏储量，指定方案，包括资源经济以及工程方面的评价，再使用固定式或者浮式的生产储油装置来生产、储存以及运输。
中国企业所擅长的海洋工程制造，主要是钻采设备。从上世纪70年代至今，中国拥有移动钻井平台共计53艘，其中半潜式为5艘，浮船1艘，自升式为36艘。部分平台已退役，现有48艘可移动的钻井平台，浮式的生产储油卸油船（FPSO）为16艘，是世界上FPSO最多的国家。
国内主要生产自升式、半潜式钻井平台的包括大连船厂（如渤海1号、渤海5号、渤海7号）、青岛海工、招商局重工、上海沪东中华、上海外高桥造船厂等等。而采油设备的提供商主要是上海外高桥、大连新船重工、大连船厂以及江南造船集团等等。
尽管海洋石油潜力不小，但是也有人士认为，未来钻井平台的使用率将会下降。目前，全球共计768台的钻井平台，而未来2011年到2013年，各类主流钻井平台交付总数约为60台，如果全部都没有签订合同，目前的钻井平台全球使用率将会下降到70%左右，而钻井平台的现有使用率则是76%左右。
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