浏览近几年中国原油进口数据不难发现，2009—2011年我国原油进口数量与2006—2007年相比有明显的增长。金融危机后我国原油月度进口量在2009年4月已恢复，并在2010年9月创下了历史记录，月度进口量接近2400万吨。中国原油天量的进口势头一直延续到2011年，月度原油进口量基本都维持在2000万吨左右。市场人士普遍猜测，中国大量的原油进口或与政府正在增加战略石油储备的动作有关。
战略石油储备制度起源于1973年中东战争期间。当时，由于欧佩克石油生产国对西方发达国家实行石油禁运，发达国家联手成立了国际能源署（IEA）。成员国纷纷储备石油，以应对石油危机。当时国际能源署要求成员国至少要储备60天的石油，主要是原油。上世纪80年代第二次石油危机后，又规定增加到90天，主要包括政府储备和企业储备两种形式。目前世界上只有为数不多的国家战略石油储备达到90天以上。它本身服务于国家能源安全，以保障原油的不断供给为目的，同时具有平抑国内油价异常波动的功能。目前美国战略石油储备达到了7.27亿桶原油，这使得美国不仅可以有效地保障石油供应安全，同时还可以利用原油储备作为武器，与欧佩克（OPEC）争夺国际原油定价权。反观中国，如果没有完善的战略石油储备，既无力充分保障国家原油安全，亦无力争取国际原油价格定价权。
早在1993年，随着中国成为石油净进口国，中国便对是否需要建立战略石油储备展开了首次讨论。此后，有关中国发展战略石油储备将对市场有何影响这个问题始终不绝于耳。中国建立石油战略储备的讨论正式始于2000年。当年，我国原油净进口量为6000万吨，对外依存度尚不到30%。但当时80%的进口原油却来自中东，进口依赖单一而漫长的海路。基于规避原油供应不足或中断风险的考虑，国家发改委、交通部、海运公司、石油公司等方面组成讨论组，专题研究油源的多元化和建立石油储备问题。2001年在十年规划中，我国正式提出了建设石油战略储备的计划。自2003年起，我国开始启动第一期国家战略石油储备计划，在海岸沿线的青岛黄岛、大连新港、宁波镇海、舟山岙山开工建设四大地上石油储备基地，并同时开始调研二期战略油库选址。
在开始建立石油储备计划之前，中国只能依赖于中石化和中海油的商业储备库存来调节国内石油需求，而这些公司的库存水平，远低于国际能源机构标准。根据我国石油战略储备建设计划，2020年三期项目全部完成，总投资额约为1000亿元，届时中国储备总规模将达到100天左右的石油净进口量，国家石油储备能力提升到约8500万吨，相当于90天的石油净进口量，这也是IEA规定的战略石油储备能力“达标线”。
第一期（2004—2009年）：石油储备基地一期项目主要集中于东部沿海城市，第一期工程的原油储备能力为1.03亿桶，列入国家石油储备一期规划的有镇海基地、舟山基地、黄岛基地、大连基地等四个项目，储存容量分别为520万立方米、500万立方米、320万立方米和300万立方米，一期四大基地库容共计1640万立方米。根据2008年的国内石油消费水平，可供全国13—14天石油用量，或25—26天石油净进口量。
一期工程选址主要出于下面几个考虑：注油的方便程度；交通便利；离炼油设施的距离；对突发事件迅速反应的能力。
选址镇海兴建首个石油储备项目就很好的符合上述标准。它座落在长江三角洲地区，为中国经济最为发达的地区，拥有大量的仓储和物流设施，毗邻各大国有炼油厂项目，如中国石化（600028）上海石化公司、扬子石化和仪征化纤。另外镇海项目也毗邻正在兴建计划中的中石化石油商业存储设，镇海石油基地的建设对于稳定长三角地区原油供应有着重要的战略意义。
第二期（2009年—至今）：继第一期石油战略储备的四个基地（包括浙江镇海、浙江岱山、山东黄海和辽宁大连）全部投产之后，第二批战略储备基地已经陆续开工建设。目前在建及规划中的第二批战略储备基地包括辽宁锦州、山东青岛、江苏金坛、浙江舟山、广东惠州、新疆独山子和甘肃兰州等，总储能预计将达到2670万立方米，可以储存原油的数量约为1.68亿桶，相当于中国21天原油净进口量，二期工程完成将使国家石油战略总库容比一期增加163%。
与一期储备基地相比，二期国家战略石油储备在新疆、甘肃布点，开始向中西部倾斜，一期战略石油储备基地布局在沿海，考虑其经济功能多一些，是为了保证我国能源供应的充足，确保经济发展之需。而布局在中西部地区则可能更多是出于战略战术层面的考虑，以备应对突发的能源安全问题，比如战争等极端事件。储备成本、运输成本也是考虑的因素，从中亚和俄罗斯进口的原油可以直接在甘肃、新疆等地存储。并且一旦发生石油紧缺将是全国性的，我国幅员辽阔，运输耗时并需要巨额成本，因此在各地建立储备符合我国实际需要。
二期原油战略储备选址有部分是地下油库，与地上储存基地相比，地下油库建造成本较低，存储空间大，维护费用低。20世纪50—60年代至今，北欧的瑞典、芬兰，亚洲的日本、韩国和新加坡等很多国家都将地下岩洞作为国家原油战略储备库。该方式储存量大，埋藏深度大，一般达500—1500m，造价低，广泛被具有盐层建库地质条件的国家所采用。美国、德国、法国等国家的地下石油储备方式就主要采用地下盐穴储存方式。江苏金坛利用现有存储天然气的盐穴溶腔，改造成250万立方米的原油储存基地，另外广东湛江也为地下油库。
新疆独子山是第一个完成建设的基地。兰州是预计第二个完成的工程，预期2011年上半年完工并开始注油。我国对石油进口具体相关用途严格保密，因此外界也对此有所猜测。业内人士称，不排除二期已经建完，但是有关注油的数据目前还尚未有公开信息。
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