过去20年中，英国基础石化产品产能大幅萎缩，剩余产能中的一部分已经转而生产高附加值的专用化学品。北海石油和天然气储量日益下降，也增加了英国石化工业的原料成本。不过，随着英国炼化工业一些大型并购交易的发生，新的投资者将给英国石化工业带来新希望。
由于产品缺乏竞争力，国内市场萎缩，近年英国已经关闭了一批石化装置，大多数是陈旧资产。沙特基础工业公司于2008年底关闭了位于Seal Sands附近的芳烃联合体，从而退出C8产业链。此外由该联合体供应原料的位于威尔顿的一套35万吨/年对二甲苯装置也已经关闭。陶氏化学于2010年1月份关闭了位于威尔顿的一套32万吨/年环氧乙烷（EO）装置。由于陶氏化学曾是英国唯一的EO生产商，EO装置的关闭促使禾大公司关闭了位于威尔顿的一套以EO为原料的生产装置。英威达公司也已关闭了位于威尔顿的一个尼龙生产联合体。壳牌英国公司新上任的总裁格拉姆·范特霍夫（Graham van’t Hoff）也表示，当前壳牌在英国的业务与10~20年前相比已经小了很多。
随着一些大规模并购交易的发生，英国炼油和石化工业正不断出现新面孔。中国石油天然气股份有限公司和英国英力士集团控股有限公司已于日前圆满完成设立贸易和炼油合资公司的交易。中国石油已支付10．15亿美元现金收购合资公司50%的股份。合资公司主要涉及位于苏格兰格兰杰莫斯和位于法国拉瓦莱的炼油厂的贸易和炼油业务。格兰杰莫斯炼油厂位于苏格兰福斯湾，可直接利用来自北海的原油和天然气，原油日加工量约21万桶。英力士表示，与中石油的交易对于英力士公司的石化业务有着积极的影响。英力士公司CEO唐洛堤（Tom Crotty）说：“该交易为两家炼油厂开启了获得新的原料来源的机会，将增强这两家炼油厂的盈利能力。”
壳牌公司在今年年初签署一项协议，计划以13亿美元的价格向印度埃萨能源公司旗下子公司埃萨石油英国公司出售Stanlow炼油厂。该炼油厂设计原油加工能力为27万桶/天，占英国炼油总能力的15%。受炼油利润下降的影响，壳牌提出了削减炼油产能并将精力放在大型炼油资产的战略，早在2009年，公司就宣布拟出售Stanlow炼油厂。该交易同时包括在Stanlow的石化装置，如乙苯、丙烯和甲苯生产装置。
业内人士表示，资产出售或引发英国新的石化业务投资。英国石化工业最近的一个主要石化投资项目是沙特基础工业公司在2010年完成了位于威尔顿的一套40万吨/年低密度聚乙烯（LDPE）装置的建设。英力士公司正投资1亿欧元对位于英国格兰杰默斯的两套乙烯裂解装置中较大的一套进行升级改造。该装置设计年产乙烯70万吨，主要利用来自于北海的乙烷和丙烷为原料。升级改造将提升生产装置原料的灵活性，包括利用炼油厂尾气作为原料。
一位业内人士称，英国石化工业未来可期，但需要继续提高其竞争力。显然英国石化产品不可能在成本上与廉价的中东石化产品相抗衡，因此只能把重点放在欧洲大陆市场。但与欧洲其他国家相比，英国任何新建的世界级石化项目进入欧洲大陆市场在运费上处于劣势，因此英国石化工业需要通过发展高附加值产品业务来克服这种不足。
