5月15日，中国首艘3000米深水铺管起重船——“海洋石油201”从青岛起航，将在南海与“海洋石油981”钻井平台会合，进行深海能源开采作业。随着能源需求的不断扩大，海洋能源勘探与开发从浅海向深海转移已经成为大势所趋，作为世界领先水平的深海铺管船，“海洋石油201”与“海洋石油981”联合作业，奠定了中国自主开发深海油气资源的装备基础，也为中国在南海甚至全球深水油气开发领域争取了更多的话语权。
据悉，“海洋石油201”由中国海洋石油总公司投资，中国熔盛重工建造的深水铺管起重船，是国内自主详细设计和建造的第一个深水海洋工程船舶装备项目。在南海与钻井平台“海洋石油981”会合后，“海洋石油201”将投入中国的第一个深水油气田——荔湾3－1气田的1500米深水铺管作业。船舶制造企业中国熔盛重工总裁陈强在接受记者采访时表示，“海洋石油201”是世界上第一艘同时具备3000米级深水铺管能力、4000吨级重型起重能力和DP－3级动力定位能力的船型深水铺管起重船，集成创新了多项世界顶级装备技术。他说：“我们这个船型在全世界目前处于最先进水平，目前是世界上唯一一艘，作业能力更强，灵活性更大，综合性能力更强。意味着中国的海洋油气开采作业能力从浅海向深海进军，中国海洋工程的能力有了巨大的提高。”
据介绍，“海洋石油201”深水铺管起重船和“海洋石油981”钻井平台的研制生产是中国“十一五”期间重点支持的科技项目。“海洋石油201”的正式投用，不仅填补了国内深海铺管装备领域的空白，还将中海油的作业深度从300米提升到3000米，并与“海洋石油981”等其他深海装备一起，帮助中海油深海装备水平大幅提升并跻身世界一流深海能源开发企业的行列。对此，中国石油大学工商管理学院院长王震表示认同：“应该说981、包括201和其他配套的深海油气开发装备，整体来讲应该说是上了一个非常大的台阶，或者我们讲是质的飞跃。”
据悉，中国能源供应与消费关系矛盾日趋突出，去年中国原油对外依存度达到56.3％，随着中国工业化进程的不断推进，预计未来油气对外依存度还将进一步提升。因此，保证石油供应安全成为中国经济发展的必备条件。中国能源网首席信息官韩晓平说：“我们这些年来对外石油依赖度不断增加，石油供应安全性的压力越来越大，所以要保证中国经济持续发展，很重要的一个方面就是保证我们的石油能够持续稳定的供应。”
与此同时，中国南海蕴藏着极为丰富的油气资源，占中国油气总资源量的1／3，其中70％蕴藏于深水区域。但由于自然环境恶劣，开发技术难度大等原因，南海的深水油气资源一直没有得到有效勘探和开发。深海石油勘探开采，对于中国的未来意义重大。中海油在2010年就宣称，将在未来10年到20年间建成年产5000万吨油气当量产能；在2009到2020年间在南海逐步建立起1500到3000米水深勘探、开发、建设队伍。韩晓平认为，“海洋石油201”和“海洋石油981”的投入使用，使中国在装备方面取得突破，为建设深海开发队伍提供了条件。他说：“我们拥有了自己的装备，使我们在深海开采上拥有了自主权，使我们可以建立一支在深海进行勘探开发和石油开采的队伍，使我们可以真正建立在全球进行大规模勘探开发的硬实力。”
据了解，在资源丰富的南海盆地群，越南、菲律宾、马来西亚、文莱等国均在进行油气的勘探和开采，由于受到技术、资金及政治等因素影响，这些国家往往通过直接或间接合资的方式，邀请西方大石油公司合作开采南海油气资源。随着中国深海石油开发装备水平的大幅提升，尤其是“海洋石油981”钻井平台和“海洋石油201”深水铺管起重船这两个核心装备的投入使用，将使中国成为第一个在南海自营勘探开发深水油气资源的国家。中国石油大学工商管理学院院长王震说：“海洋石油工程进入世界先进行列，从长远来讲，对于保障我们国家的石油安全，加强我们对南海地区的油气勘探开发，同时对于我们石油公司在全球深水作业来讲，都是具有战略性意义的。”
“海洋石油981” 钻井平台和 “海洋石油201” 深水铺管起重船等顶级深海装备陆续在南海投入使用，不仅使中国在深海油气开采装备上取得飞跃性进展，其更深远的意义在于：拥有独立深水油气勘探开发能力，将使中国在开发南海深水油气资源，甚至在全球范围内开展油气资源合作开发的过程中掌握更大的主动性，争取更多的话语权。
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