中国海洋石油总公司6月23日发布公告，宣布对外开放位于南海的9个区块，总面积160124.38km2，供与外国公司进行合作勘探开发。这是2008年以来，中海油第五次向全球招标开发中国海域内的油气资源，也是自1992年中海油引入美国克里斯通能源公司在南沙海域万安北-21区块合作勘探之后，中国又一次在南海中南部海域进行油气开发国际招标。
正如20年前，万安北-21区块开发遭到越南无理干涉一样，此次中海油正常企业经营活动同样引发了越南官方的反对声浪。越南外交部26日表示，此举严重侵犯了越南主权，要求中国停止有关国际合作开发的邀请。就在几天前，也就是6月21日，越南国会通过的《越南海洋法》将中国的西沙群岛和南沙群岛包含在所谓越南“主权”和“管辖”范围内。
“此次公布的9个区块均在我国南海传统疆域内，部分区块与越南所谓的油气招标区块存在一定程度的重叠，比如‘148区块’（2011年5月26日中国海监在南海维权过程中曾发生了”割缆事件“——编者注）。很显然，越南之前公布的诸多油气招标区块进入到了中国南海传统疆域内，构成了对中国南海权益的侵犯。” 中国南海研究院研究员刘峰告诉本报记者。
对于越南方面的外交抗议，中国外交部发言人表示，中国企业公布有关油气招标区块是正常的企业行为，符合有关的中国法律和国际惯例，要求“越方立即停止在有关海域的油气侵权活动”。
据外媒报道，一些国际分析人士预计，由于中海油此次招标的区块引起越南抗议，可能难以吸引谨慎的国际石油企业参与投标。越南石油和天然气公司首席执行官Do Van Hau在日前河內举行的一次新闻发布会上宣布，该公司已敦促外国企业不要参与中海油此次招标。
尽管有外部压力，但中海油的公司发展战略以及国家利益的要求都使得这一次南海深处的招标势在必行。
6月26日，中海油总公司董事长、党组书记王宜林主持召开董事长办公会，专题研究南海油气勘探开发工作。王宜林强调，做好南海油气勘探开发工作是中国海油推进“二次跨越”的重要组成部分，也是中国海油作为国家石油公司必须承担的责任。
安讯思高级信息经理李莉认为，中海油要建设海上大庆，向深海要资源是必然趋势，而南海是中海油向深海发展的重要区域。此次招标正是反映了中海油的这一战略规划。此次公布的9个区块水深最深达到4千米，开发难度非常大，引入外国成熟技术是非常自然的选择。
相对于越南、菲律宾等无力开发深海油气资源的石油公司，中海油逐渐成形的深海勘探开发技术无疑占得了先机。据资料显示，作为中国首次自主设计、建造的第六代3000米深水半潜式钻井平台，“海洋石油981”的许多设计都是依照南海的海况“量身定制”的，能够抵御南海百年一遇的台风；可以凭借9000吨的可变载荷在远离陆地、补给困难的情况下长时间作业。刘峰认为，即使国际石油公司出于风险考虑不参与勘探，中海油也可以进行自营开发，进而促进合作开发，最终有望促成与有关争端国进行共同开发。
中海油自身的发展战略，也形成溢出效益，与国家的南海战略发生强烈共振。中海油总裁王宜林曾在讲话中指出，“981”的成功将对推进海洋强国战略和维护中国领海主权做出新贡献。而华尔街日报近期的一篇报道更是把中海油公司描述为中国在南海的一面“旗帜”。此次招标，更加清晰的反映了海上石油产业发展对于国家战略的重要意义。
“上世纪90年代初，我国曾提出了‘南沙维权、渔业先行’的策略。目前宜在巩固提升过去这一传统维权开发战略基础上，将重点转移到油气勘探与开发，实现渔业开发与油气开发并举。” 刘峰告诉记者，“因此，推进南沙油气开发，有助于加强我国在南沙实际存在，可以更加有效地彰显我国南海主权。”
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