中国海洋石油总公司（以下简称“中海油”）6月25日登出公告，宣布将对南海海域的部分区域进行对外联合油气资源开发，并公开对外招标。对外开放区块9个，总面积160124.38平方公里，供与外国公司合作勘探开发。这9个区块中7个区块位于中建南盆地，2个位于万安盆地东北部和南薇西盆地北部，是中海油时隔20年后再次在南海争议海域招标开采油田。
20年前，中海油公司曾与美国克里斯通能源公司签署在南沙群岛万安滩勘探石油的合同，但最终由于越南的阻扰，项目没有得以实行。但20年后，我国在军事、外交和经济上的实力都已经今非昔比，足以保障南海海域内开采项目的顺利进行。
继设立三沙市之后，中海油对外招标开采南海油气田再次显示了我国维护南海主权的决心。然而，开发南海除了捍卫国家主权领土完整，对中国石油产业发展也弥足珍贵。提高中国在全球油气领域的“软”与“硬”实力是中国石油产业追求的梦想，那么，南海，是否是这个梦想走进现实的契机？
招标无可厚非，我国深海探油早已起步
在过去的数年来，中海油几乎每年都将南海富有油气资源的海域对外招标，英国天然气国际有限公司（BG集团）、意大利埃尼集团等国际石油公司就曾数次与中海油合作，共同南海探油。但与往次不同的是，此次招标的地点位于南海争议海域，并包括1992年5月我国与美国克里斯通能源公司合作项目“流产”的万安地区。
中国社会科学院世界经济与政治研究所研究员徐小杰告诉记者：“这次招标是我们国家在整个南海"组合拳"中的一个举措，作为国家，这种举措当然是为了宣示主权和领土完整，而对于企业，也就是一种正常的商业行为。既然九段线（国际上对海域国境线的表述）内是我们的海域，那么我们由中国自己的油企在其间进行正常的招标活动是无可厚非的，至于有意向的外国公司在决定是否要竞标的过程中会有一些顾虑也很正常，因为此次招标的领域和之前越南进行招标的海域是有重合的。但在我国的国土范围内举行招标本身是肯定没有问题的，并且明确表示了我国对于开发南海资源的立场。”
由于目前只是招标的初期，对于今后整个项目的发展前景，徐小杰则认为会历经一个长期的过程。毕竟此次招标不同于往次，可以看做是一种对于周边小国的反制措施，并且将会是一个漫长的博弈过程。当然首先我们必须明确我们能够在自己的海域内进行正常的招标活动，至于国外的石油公司会不会参与，怎么参与，那是另外一回事。
中国的石油探测和开发早就已经到了从陆上走向海洋的时候，并且在改革开放初期就有过类似的尝试。现在中海油经济、技术实力的不断发展壮大，以及中石油对于海上项目的拓展都说明了中国石油产业已经开始着眼于深海探油，并且希望以此为契机改变中国石油越来越依靠进口的现状。
中标之后，投资方的安全与利益能否得到保障？
既然招标活动本身无可厚非，那么现在要解决的最主要的问题便是如何吸引国际石油公司前来竞标、合作。在中海油公开宣布招标后，菲律宾、马来西亚、泰国的石油公司都纷纷表示兴趣，但大型的国际石油公司却没有音讯，事实上中海油一定是希望能吸引到大型的国际石油公司前来合作，因为尽管菲律宾、马来西亚、泰国这些国家的石油公司也都具备深海探测的实力，但这些国家在领海上多多少少和我国还是有一些纠纷，这些纠纷很容易影响到项目正常进行。
近年来，世界石油勘探开采技术发展迅速，许多大型国际石油公司都具备了深海勘探和开采的能力，如美国的埃克森美孚、英国的BG集团、荷兰皇家壳牌集团等，在挪威，甚至有专门从事深海石油探测和开采的公司，这些公司无论是在技术还是在资金上的实力都非常雄厚。应该说在南海进行深海探油是非常诱人的项目，不应该仅仅吸引周边像菲律宾、马来西亚这些周边国家来合作，相信一些大型的跨国公司也会有合作的兴趣，当然他们的顾虑会比较多。
对于国外石油公司在决定是否竞标之前将会考虑的各种因素，姜春良认为除了领海纠纷外，首先就是南海到底有多少石油。如今在石油领域南海虽然被称作第二个波斯湾，但并不真正等同于波斯湾，南海目前并没有确凿的勘探数据显示它到底蕴含了多少石油。况且深海探油的成本远高于路上采油，如果不掌握南海石油精确的远景储量、可开采储量，那么开采的风险显然就会增大，也很难说服国外的公司前来投资。
如果经济效益的问题能够解决，那么余下的就是中国在项目进行中有无实力保障投资方的安全和利益，保障整个项目的正常运行，不再重蹈20年前覆辙的问题了。石油投资是非常复杂的，其间会有很多的不确定因素，这不仅仅是几个公司之间的事，更是国家之间的大事。所以既然我们进行了招投标，那么就表示我们有能力在招标海域内保障我们的海上利益不受侵犯。如今距离1992年已经有20年过去了，中国的各方面实力都已经有了很大的提升，我们无论是在政治、军事还是经济上都有能力保护我们的海域，保护我们自己的和前来投资的石油公司。
对于此次招标是否会导致和越南的纠纷升级或恶化，由于双方的实力悬殊较大，纠纷恶化的可能性很小。尤其是我们的海军，无论是在数量、规模，还是在装备上都已经位列世界前几名，应该说保障南海安全是不在话下的。但我们虽然具备这个实力，并不代表我们想用武力解决纠纷，就像此次招标就表明了我国希望通过外交，通过商业活动来化解纠纷，构建和谐海洋。
南海探油，为提升中国在国际石油领域的话语权
众所周知，我们通常所说的能源安全包括了存储量安全和价格安全，南海的资源一经开发，显然存储安全将会直接得到保障。根据2009年中海油探测的数据，南海的油气存储量为220亿桶油当量。而对于价格安全，我国的原油进口价长期受到“亚洲溢价”的影响，如果南海资源得到开发，我国原油的存储量得到一定的保障之后，再就价格问题和中东的供应商们谈判，其筹码的分量就不可同日而语了。
“为什么说南海对于中国的能源安全如此的重要，就是因为我们现在在国际原油竞争市场上缺乏话语权，这个话语权是什么？就是国家的实力。并且现在全球的原油定价格局已经在悄然发生变化。”国家发改委能源研究所的相关专家说。的确，近年来，出于欧债危机，欧洲已经大大降低了原油的进口；出于页岩气革命，美国国内对于原油的需求也在不断下降；出于买家的减少，中东的石油输出国们急于在新兴经济体中寻找商机等。基于这些变化，中国需要的就是一个契机，来表明自己本身在能源领域的实力，从而增加参与国际竞争的筹码。
南海资源的开发很显然就是这样的一个契机，我们一直在讨论如何提高我们在能源领域的硬实力，利用开发南海油田的机会，提升石油深海探测和开采的能力，提升原油的存储量，推进和国际石油公司的合作，这些不都是"硬实力"吗？所以南海之于中国，不仅仅是领海与主权，也是中国能源产业发展的契机与希望。
我国首座深水钻井平台南海开钻
今年5月，中国首座自主设计、建造的第六代深水半潜式钻井平台“海洋石油981”在中国南海海域正式开钻。
这将是中国石油公司首次独立进行深水油气勘探开发，标志着中国海洋石油工业的深水战略迈出了实质性的步伐。
据了解，此次开钻水域在中国南海水域距离香港东南320公里处，开钻井深1500米。
国际上一般将水深超过300米海域的油气资源定义为深水油气，1500米水深以上称为超深水。在丰富的海上油气资源中，深水、超深水的资源量占全部海洋资源量的30%至40%.近年来，在全球获得的重大勘探发现中，有50%来自海洋，主要是深水海域。深水海域已经成为国际上油气勘探开发的重要接替区域。
目前中国海洋石油工业勘探开发的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油气勘探开发处于起步阶段。中国南海油气资源极为丰富，整个南海盆地群石油地质资源量约在230亿至300亿吨之间，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占中国油气总资源量的1/3，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深海区域。
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