美国能源情报署（EIA）近日表示，9月份美国日均进口石油为624万桶，同期中国为630万桶，中国已超越美国成为世界上最大的石油净进口国。与此同时，美国也取代沙特成为全球最大石油供应国。这种双重逆转对中美关系的走向将产生巨大的影响。
在过去的几十年，美国每年支出巨额美元来控制中东地区的要塞，确保该地区的石油供给稳定以及海上航线的安全，这种投入主要是维护自身与盟友在中东的利益以及石油安全。但是，中国的发展给这个局面带来了一些影响。
现在，美国经济正在衰退，债务上限不断提高，美国正在收缩中东战线以减轻财政支出压力，与此同时，得益于美国油页岩石油开采技术的重大突破，美国去年以液态油日产出约1210万桶的数量超过沙特，成为全球最大的产油国。相对于中国越来越依赖中东的石油进口，美国一些群体越来越觉得自己在中东的支出得不偿失，尤其是中国这个受益者，还在叙利亚、伊朗等问题上与自己持有一些不同意见。
但是，美国又不能一走了之。因为美国在中东的力量存在不仅仅在于石油，还要保护以色列以及其他盟友的石油稳定与航道安全，以及以美元计价的国际石油贸易体系。如果美国放弃自己在中东的责任而使得中印等被迫参与该地区的“维稳”，那么，包括日韩以及东盟在内的远东地区将依赖中国提供石油安全，这将对美国的国际地位造成巨大的冲击。因此，美国试图要求中国在其主导下承担更多责任和成本。
中国对石油过度依赖进口的安全隐患也极为重视，首先是中国企业斥巨资在海外购买各种油气资产，并通过优惠贷款（以贷款换石油等）的方式锁定非洲和南美的油气资源。与此同时，加快陆上输油管道的建设，中哈、中俄、中缅、中巴等跨境石油管道建设不仅要分散对中东石油的依赖，也为摆脱马六甲海峡的困局。当然，中国也加强了在印度洋的存在，并加强与沙特、阿曼等国家的关系，维护石油供给稳定与海上航道的安全。这些措施都非常正确。
但是，对中国最大的挑战在于经济的竞争力将发生变化。根据国际能源署的预测，到2020年美国石油进口有望减少近一半，并成为全球能效最高的发达国家之一。这意味着美国重振工业具有巨大的能源成本优势，相对而言，日益依赖进口原油的中国，制造业将受到能源成本居高不下的冲击，尤其是人口红利正在减少，能源效率与创新能力又待提高，所以，真正的挑战在于能源成本与效率，中国需要意识到这一点，加快转型，积极应对。
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