海洋占地球表面积的70%，蕴藏着丰富的油气资源，但开发技术挑战大。
不过，困难不能阻止全球石油巨头入海探宝的步伐。
陆上常规油气资源枯竭，导致全球油气业界将目光投向了海洋，并视其为未来油气勘探开发的重点地区。2000年以后，储量巨大的海上油气藏接二连三地被发现，勘探开发日益升温。当下，发达国家附近的浅海海域成为重要油气产区，但深海海域及发展中国家所属海域的油气资源，在21世纪后才随着油价上涨、资本及技术的全球化进程逐渐显山露水。
待发现石油资源量548亿吨
世界海洋油气资源与陆上油气资源一样，分布不均衡。美国地质调查局评估显示，全球（除美国所属海域之外的地区）海洋待发现石油资源量达548亿吨，待发现天然气资源量达78.5万亿立方米，分别占世界待发现油气资源量的47%和46%。因此，全球海洋油气资源潜力巨大，勘探前景看好。
油气储量较大的是波斯湾海域，占全球海洋油气总储量的50%。委内瑞拉的马拉开波湖海域、北海海域、墨西哥湾海域、中国南海和西非附近海域的油气储量也不小。
海洋油气资源主要分布在大陆架区域，占全球海洋油气资源的60%，但大陆坡区域的深水、超深水域的油气资源潜力可观，占30%。
两极大陆架也蕴藏丰富的油气资源，其中俄罗斯海洋油气资源的80%以上聚集在其所属北极海域，有1000亿～1200亿吨油当量。
深水钻探最深达水深3174米
全球海上深水油气钻探能力上世纪80年代以来在增强，2014年最新出厂的深海钻机设计水深达3659米——这还不代表全球油气业界海洋钻探的最高水平。2013年的统计数据显示，目前全球最深水深钻探纪录是钻探印度海上探井时创下的，水深3174米。水深最深的水下采油树在美国墨西哥湾，水深2934米；最深水深的浮式开采设备也位于美国墨西哥湾，水深2500米。
浮式钻机设备的深水钻探能力主要受甲板载荷能力和起重能力限制，与总井深的关系比与水深的关系大。此外，海上油气项目的作业者要克服测井及生产工具在性能和材料上的局限，才能实现海下地层评价和油气开采。
每桶不低于90美元开发可行
近年来全球油价走低，但海上油气项目的资金成本和作业成本却大幅上升，这引发了业界对大型和超深水项目开发可持续性的担心。近来，国际油价不断“跳水”，降至70美元/桶左右，更令海上油气项目前景莫测。
另外，作业成本的不断走高，对各公司的预算造成了强大压力，一些作业者已取消或推迟一些深水项目实施，更多考虑低成本浅水盆地项目或设法降低深水项目的成本。目前，实现后者的途径包括实现海上油气勘探开发设备标准化、增强深水供应链的适应性等。但要做到这些，短期内很难。
尽管如此，如果国际油价回升至90美元/桶，大多数深海油气项目仍具有开发可行性。降低成本，与服务公司合作，使设备统一化标准化，是可行的降低硬件成本的途径。作业者将面临要寻找新发现，又要维持现有资产产能的繁重任务。
短期内项目数量在低风险、低成本的浅水区增加速度高于深水区。但深水油气资源仍是未来海上油气勘探开发的主要目标。
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