据美国媒体报道，华盛顿的独立研究机构世界观察研究所在一份研究报告中表示，全球能源强度，即全球能源消耗量与全球总产值的比例，在过去两年的增长速度超过了全球经济的增速。在2010年，全球能源强度增加了1.35%。
这份研究报告的作者、世界观察研究所中国项目经理马海兵解释了全球能源强度在过去两年出现增加的原因。“之所以有这个趋势是因为在全球经济低迷的情况下，很多国家都采取了刺激经济的促进措施，而促进措施中有很大一部分是基础设施的投资，像中国一样投资很多铁路、高速公路的建设，从而刺激像钢铁这些行业的发展。美国这边也差不多。它的经济刺激计划也有很多基础建设的项目，而基建项目很多都是高耗能的。”
这位能源专家表示，随着全世界继续依靠大规模的基础设施建设来创造就业以及使全球经济走出衰退，全球能源强度可能在今后几年继续走高。不过他认为，从长远来看，随着各经济体选择更为持续的发展模式，全球能源强度会回归到总体的下将趋势。
而在过去30年的时间里，全球能源强度一直呈下降的趋势。根据世界观察研究所的统计，在1981年到2010年期间，全球能源强度下降了20.5%，即每年的降幅为0.8%。
马海兵表示，在这个期间，大多数发达国家对经济进行了结构改造，高能耗的重工业在产值中所占比例越来越小。他说，能源生产和消费上的新技术的应用大大改善了经济各个层面的效率，尤其是在1991到2000年这个所谓的“知识经济”年代，结果导致全球经济生产力出现增长的同时没有出现能源使用的平行增加。
在发达国家里，能源强度下降最多的是美国和德国，而最大的发展中国家中国在过30年取得的进步最大，能源强度下降了65%。根据世界观察研究所的统计，在2005到2010年期间，中国的能源强度减少了15.37%，中国官方的数据则是减少了19.1%。
马海兵表示，这主要是因为国家政策的推动所导致的结果。“就是主动把提高能效当作是国家经济增长的钦定目标之一来考虑。比如说，十一·五计划就明确把单位GDP能耗的降低当作一个制约性的目标，而且把这个目标分发到各个省，各个省又把它分发到各个市、地方去，把这个当作考量地方官员政绩的一个标准。在这样一种从上到下的政策推动下，从中央到地方都比较注意节能的事情。”
与此同时，中国也淘汰了很多低效、高耗能的产业，并采用了很多提高能效的技术。不过马海兵也指出，在使用能源的效率方面，中国仍然远远落后于德国、日本和美国。
