2015年，国际油价虽有所波动，但下滑之势并没有停止。当年初，国际油价还在每桶50美元左右，到12月底，WTI和布伦特原油价格已经双双跌至每桶37美元左右。这一年，中国进口原油3.34亿吨，同比增长了8.8%。也是在这一年，中国原油对外依存度首次超过了60%。
接受记者采访的多位专家纷纷表示，尽管低油价和高进口量会带来输入性通缩风险，但对于中国这样一个原油消费大国来说，十年不遇的低价正是增加进口的时机。
事实也正是如此。自2014年7月份国际油价下跌至今年4月，22个月里中国进口原油总量达到6.16亿吨，超过了去年全年的石油消费量，接近过去3年中国原油产量的总和。
不过，中国石化联合会信息部主任祝昉对记者表示，我国近几年每年的进口量都在3亿吨左右，近两年的进口还算比较平稳。
“价格下跌的时候，谁也说不准还会不会继续跌，所以也谈不上抄底。”祝昉说，“抄底也要计算财务成本，那么大宗的资金，那么大量的原油储存在那里，即使是低价买入了也未必划算。”
地炼、战略储备支撑后期进口
进入2016年，国际油价受到冻产预期支撑，已经从2月份的不足30美元攀升至接近50美元。尽管如此，中国仍然没有放慢原油进口的脚步。
在今年已经公布数据的4个月份里，除了一月份原油进口量略低以外，其他3个月均在3100万吨以上，3月和4月都超过了3250万吨。“目前看我国不会因为油价的回升就减少进口。”刘孟凯认为，即使油价达到了50美元，和两年前相比仍然是比较低的价格。
一位山东地炼的工作人员告诉记者，尽管近期油价有所上涨，但其所在企业去年才拿到原油进口权，短期内不会放慢进口原油的步伐。
目前已经获准进口原油的企业总共获得了7000万吨的年度配额，加上正在申请的部分，今年地方炼油厂可进口量有望超过1亿吨，接近全国总进口量的三分之一。
另一个支撑石油进口的因素是战略石油储备。2014年底，国家统计局首次正式公布了国家石油储备信息，显示国家石油储备一期工程已于2009年完成建设，包括舟山、镇海、大连和黄岛4个国家石油储备基地，总储备库容为1640万立方米，储备原油1243万吨，大约相当于9100万桶，约为9天的消费量。
去年12月，国家统计局网站再次发布信息显示。截至2015年年中，中国共建成8个国家石油储备基地，总储备库容2680万立方米。接下来，还将计划新建4个项目。
5月31日发布的《意见稿》将国家石油储备分为政府储备石油和企业义务储备石油，用来应对突发事件等引起的石油供应中断或者短缺。
国际能源署(IEA)建议其成员国储备相当于90天进口量的石油，据国际咨询机构Energy Aspects估计，如果中国的目标是储备相当于90天进口量的原油，中国的战略石油储备将需要5.4亿至6亿桶原油。
“目前我国的战略石油储备还不到这个数字，未来还需要继续进口。”刘孟凯认为，这将是支撑中国石油进口量的重要力量。
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