从左至右、从上至下依次是：阿纳达科石油、切萨皮克能源、马拉松石油、西方石油、依欧格资源
举世瞩目的“页岩气革命”使美国迅速摆脱油气进口大国身份，也为美国重振本土制造业，摆脱金融危机的阴影创造了坚实的基础。因此，“页岩气革命”堪称21世纪初以来影响全球能源、工业及地缘政治格局的最重要事态。值得注意的是，“页岩气革命”的横空出世，美国中小企业的技术创新和市场开拓作用功不可没。
美国几大独立石油公司
公司内：船小好调头
美国“页岩气革命”的萌芽与成长与中小企业的开拓密不可分。这些中小企业虽然资金实力较弱，但拥有专业技术，可以致力于区域业务的勘探并率先步入勘探的前沿领域。
据统计，美国页岩气产业涉及8000多家油气公司，其中7900余家是中小企业，是推动“页岩气革命”的主体。正如美国肯塔基大学教授伊万·希勒布兰德所言，目前美国经济增长的最大动力就是“页岩气革命”，但它的产生和政府没有太大关系，和BP或壳牌等大型石油公司也没有多大关系;“页岩气革命”的发生更多的是中小企业开拓市场、追求利润的结果。
参与美国页岩气开发的中小企业一般可分为三类：一是油气公司，二是油田服务类公司，三是设备供应商。独立油气公司对“页岩气革命”的发生起到了至关重要的推动作用。
这些公司既非大型石油公司的子公司或控股公司，也非政府出资或控股的公司，因此在规模上要比壳牌、BP、埃克森美孚等石油巨头小得多，但其决策比大公司灵活，风险承受能力又比小石油公司大。其一般仅从事上游的勘探开发业务，敢于推动原有的常规勘探向新的、资本密集的非常规能源开发转移，一旦成功便可获得高额投资回报。
例如，推动了美国“页岩气革命”的米歇尔能源公司就属于独立石油公司。而切萨皮克能源公司作为美国独立油气公司的典型，依靠自身技术在美国发现了大量非常规油气新储量，因而从初始投资仅5万美元的小公司发展成为美国第二大天然气生产商。
2015年，随着钻机需求减少，可用钻机数量增加，钻机日费率还会继续下降。美国陆上非常规石油开发完全由独立石油公司在拉动，国际大石油公司前期基本没有介入。
中小企业从美国页岩气开发热潮中获得了可观的利润，尤其是油田服务类公司。由于中小型油田服务类公司掌握核心技术，包括很多石油巨头在内的石油公司会通过外包业务，让油田服务类公司提供相应的专业服务。而现已涉足页岩气领域的大型石油公司如壳牌和BP等，在页岩气发展的开始阶段并未成为真正的大赢家。
公司外：市场有序完善
1978年，美国国会通过了《天然气政策法案》，放松了对天然气价格的管控，使气价的变动完全由市场需求决定，联邦政府只在环保和管道建设方面施加有限的影响。1992年，美国政府禁止天然气生产者同时拥有天然气管网资产，规定管道公司只能从事输送服务，避免出现垂直垄断型产业链。在页岩气市场中，政府对投资者没有资质、规模、能力等方面的准入限制，而矿权管理形成了竞争性招标、有偿转让和勘探成果商品化机制。这避免了大型石油公司对气价和市场的垄断，使具有竞争力的中小企业能够充分参与油气市场中的竞争，并激发技术创新。
在页岩气产业链中，大中小企业并存，中小公司和各类基金控制了多数开采区块，并生产了85%的页岩气。正因为如此，清华大学卡内基国际和平基金会中国气候与能源项目主任涂建军表示，由于市场的开放，中小企业的活跃真正推动了美国页岩气产业的发展。
美国联邦政府及部分州、地方政府对页岩气勘探、开发实行税收减免及财政补贴等支持政策。在联邦立法层面上，1978年的《天然气政策法案》最早提出对非常规天然气开发的补贴政策。1980年的《原油暴利税法》规定了非常规能源生产税收减免及财政补贴政策，这项政策有效激励了非常规气井的钻探。1997年的《纳税人减负法案》则延续了对非常规能源实行的税收减免政策。
2006年，美国政府出台新的产业政策，当年投产的非常规能源油气井，在2006至2010年间给予每吨油当量22.05美元的补贴。同时，20世纪80年代以来，美国能源部等机构资助了大量有关页岩气开发的研发项目。此外，拥有页岩气资源的得克萨斯州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州政府也陆续颁布了一些激励政策，如1992年以来，得克萨斯政府对页岩气开发免征生产税，实行每立方米3.5美分的州政府补贴，这一额度占得克萨斯州年税收的7.5%。
与常规油气不同，在页岩气开采过程中，要维持产量就必须不断注入资金，以开发新气井。在天然气价格不变的情况下，只有保持产量，才能维持收益。由于页岩气开发需要持续的融资支撑，美国的投资者不得不通过各种融资渠道获取资金以增加新气井的数量。
美国高度发达的金融业可以提供丰富的融资选择，如风险勘探阶段主要靠股权融资;在勘探完成、投产后，企业可以向银行贷款或发行债券;许多企业还和私募股权基金合作，来加强基础设施建设;此外还可通过项目融资，以项目营运收入偿债，使得当期尚无现金流的公司也可获得长期贷款。在6700余家中小企业的推动和华尔街金融机构的支持下，2012年美国的页岩气勘采支出已达6000亿美元。
公司间：分工协作合理
在美国的页岩气产业中，技术服务公司的专业化分工与协作促进了页岩气的开发。美国拥有上千家技术服务公司，这些专业公司具有强大的技术实力。因此，页岩气勘探开发中的水平钻井等诸多技术性环节一般都委托专业技术服务公司来完成。
此外，在页岩气产业链的各个环节，有物探公司、钻井公司、压裂公司等专业服务公司参与作业。专业技术服务公司在开发过程中的高度分工和相互接替，使得页岩气开采的单个环节投入小、效率高、作业时间短、资金回收快、资本效率高。
美国页岩气产业的大爆发，也强化了中国对非常规天然气开发的关注。虽然中国的页岩气资源非常丰富，但中国石油经济技术研究院的研究成果认为，美国页岩气开发的软硬件条件在中国难以复制。
美国拥有丰富的页岩气资源储量、完善的地质测绘资料、完善的市场监管体系、便捷的进入市场的渠道。同时，美国还有相对有利的开采条件，不仅有利于页岩气和页岩油的生成富集，还特别适合采取水力压裂法开采页岩气。此外，美国密集的天然气管网等交通便利条件也有利于页岩气等非常规天然气的勘探开发。美国天然气管网长度达41.4万千米，相比之下，中国天然气管网的长度约仅为3.6万千米，基础设施建设远远不足，未来亟须加强。
不容忽视的是，美国等发达国家严格的知识产权保护政策，使中资企业即使投资于美国页岩气产业，也极难获得核心技术。因此，中国必须根据自身的资源分布、储藏特征，充分依靠自主创新，促进中国页岩气等非常规天然气产业的发展升级。
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