近日，湛江口岸首次进口了18.2万吨美国美湾原油，这是继今年5月首批美国原油从宁波港入境后的第二次进入中国境内。
美国原油出口解禁
美国自1975年出台能源政策和节能法后严格禁止本国原油出口。近年来，美国在“页岩油革命”的推动下，原油产量大幅增加，打破了市场平衡，于2015年12月8日解除长达40年的原油出口禁令，美国原油也终于运往了加拿大以外的国家。
其实，在此之前，美国政府一直对零星出现的石油公司出口凝析油行为保持默许。包括壳牌在内的20多家油气公司，一直在寻求来自美国商务部工业与安全局就凝析油出口的明确规定。而此前，在没有得到核准的情况下，必和必拓已经尝试从美国出口轻质原油。2015年初，油气巨头壳牌就曾获得美国政府批准，从美国本土出口轻质原油。
据了解，今年上半年美国出口到除去加拿大之外地区的石油量上涨了近700%。上半年以来，大大小小的油轮，满载美国石油正停靠于或者正前往于德国、法国、荷兰、中国、以色列和巴拿马等国家。
彭博报道称，美国石油出口量增加的原因之一是石油运输管道和铁路费用低廉，将石油从德克萨斯州、俄克拉荷马州和北达科他州油田运至美国墨西哥湾港口的费用降低了。另一原因是相对于布伦特油价，美国油价一直较低。因此，石油商将石油从大西洋一岸运至另一岸，以谋求利润。
加大轻质原油配置
有趣的是，进口美国原油的相当一部分是产油国。今年2月，美国还向加勒比群岛的小国库拉索Curacao每天出口石油75000桶，而该国处在委内瑞拉的北部。据美国能源署信息，委内瑞拉已探明石油储量高达2980亿桶，超过了沙特、俄罗斯，是美国储量的八倍。应该从委内瑞拉进口石油的库拉索选择从美国进口。
石油数据公司Clopper Data市场分析师Nilofar Saidi分析认为，委内瑞拉开采的原油油质很重，难以直接提炼然后卖到其他国家。委内瑞拉首先需要将其重质原油与较轻质类型原油进行混合，以平衡原油质量。以前委内瑞拉一直从俄罗斯、安哥拉和尼日利亚等国进口轻质类型原油，而现在选择美国，因美国轻质原油的进口成本要比从西非或者北非进口便宜。
美国休斯敦莱斯大学拉美能源政策研究员Francisco Monaldi指出，在美国解除出口禁令以前，委内瑞拉就在设法寻找利用美国原油的方法。
其实，墨西哥国家石油公司与美国公司交换原油，也是为了从美国进口轻质油或凝析油，并与墨本国所产的重质油混合，以提高汽油和柴油的产量。
据了解，第一批通过宁波港进口到中国的美国原油是中石化的贸易公司——中国国际联合石化公司采购的。
“一直以来我们都是大量进口中东等国的重油，而美国的是优质的轻质原油，如果能把重油和轻质油混合，那么就可以提高汽柴油的质量和产量。”中石化下属炼油厂一位不愿透露姓名的人士告诉本报记者其中的奥秘。
据了解，未来中石化从美国进口的原油将首先运往维京群岛圣克鲁瓦。那里一座已经关闭的炼油厂在破产后被改建为一座大型储油中枢。中石化已经同意租赁储存能力1000万桶的储油罐，为期10年，这是美国私募股权机构ArcLight Capital和康涅狄格州商品贸易商Freepoint前有的复兴计划的一部分。不过今年年底前相关设施不可使用。圣克鲁瓦基地为中石化提供了就近混合的能力，从而节省了运往中国的成本。
除了国企外，随着民营炼厂开始陆续获得进口原油使用权、非国营贸易进口资质，民营企业未来将是去美国进口原油的主力军。“应该充分利用现在已经在美国开采石油的中国公司的力量，协助中国民营企业加大优质轻质油的原油储备。”上述不愿透露姓名的人士认为。
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