身处“黄三角”的东营，没有长三角、珠三角城市的交通要津地位，缺乏工商业传统和基础。在它立市的最初30年里，石油，几乎是这个城市的唯一支柱。
2007年国际金融危机发生后，东营像很多拔节式生长的资源型城市一样，突然陷入了停滞：伴随国际油价的大幅下跌，开采了50年的油田进入衰退期，东营境内大区块、易开采、质量高的油藏已基本开采殆尽，胜利油田不得不更多地向海上、市外找油，石油单位集聚的西城显出空心化的疲态，胜利油田与东营市的合体形式逐渐解体。
为防止“油尽而衰”，必须要积极培育新兴主导产业。
虽然石油化工及盐化工、橡胶轮胎及汽车配件、有色金属、石油装备四大产业集群已具雏形，转型阵痛中的困难依然不少：东营原有的石油及化工产业技术难度不高，高端人才储备少；多年的石油化工产业对环境的破坏，也有待修复。
在经过了短暂的迷惘后，调整产业结构、发展服务业等接续替代产业，由能源基地向综合城市转型，成为东营必须面对的选项。好在，相比其他资源衰退型城市，东营找到了转轨的方向和资源：
首先，底子好，经济基础较好，有更多的财力支持腾笼换鸟；
第二，区位好，地处环渤海经济圈和黄蓝经济区，省域经济结构好、基础强、带动作用强。
第二，资源好，人口基数小，土地资源多，经济基础强，公共设施完备；第三产业缺口大，后发动力足。
近年来，转型效果逐渐显现。2015年，东营GDP总量超过大庆。2016年，东营经济增速达到7%，主要经济指标增长好于同类石油资源型城市，除油田外的地方经济，已经占全市经济比重提高到89.3%。从2016年GDP数据看，在各大石油城当中，东营市的GDP和人均GDP都位列第一。目前东营也是继鄂尔多斯之后，中国人均GDP排名第二高的城市。
在政府的激励和引导下，曾经服务于油田生产的周边和下游产业日渐占据城市经济中心地位。变化发生在城市布局上，是市政单位及服务业集中的东城日渐繁荣；在就业和婚姻市场上，则意味着新能源、金融、互联网成为了新宠，这意味着——在东营，包括这些油田二代在内，人生赢家的定义悄然改变。
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