为确保国家经济安全，我国已开始大批量进口液化天然气（LNG），而在进口清洁、高热值天然气的同时，其中潜在的冷能也随之引进。中国工业气体工业协会副理事长孙国民在上周举办的国际气瓶制造商大会上指出，LNG从-162℃到常温，中间有将近180℃的温差，其气化过程中释放的冷能通常随海水和空气被舍弃，不仅浪费资源，还可能引起局部海域低温污染。而空分设备的低温环境主要是由电力驱动机械制冷产生，电力成本约占生产成本的60%～70%。如果能借用LNG冷能，气体生产成本将大幅下降。
孙国民进一步解释说，将液化天然气再气化过程释放的冷能借用到空分设备中生产工业气体产品，可使空分节电50%～60%，还可避免冷能排放污染海洋环境。随着中国LNG进口量不断加大，亟待开发能利用LNG冷能的空分设备，这将是“十二五”大型、特大型空分设备节能的重要课题。目前，中海油、中石油、中石化在沿海已建设十几个年接收能力在300万～1000万吨的LNG接收站。
中国工业气体工业协会秘书长濮春干告诉记者，我国LNG冷能利用规模较小，没有得到足够重视。利用LNG冷能进行空气分离，生产液氮、液氧和液氩，是当前最为成熟的冷能利用技术，其电耗可降低56%，水耗也大幅降低。中海油与美国空气化工产品公司去年在福建莆田合资兴建成了610吨/天的液体空分装置，这是国内首个LNG冷能空分项目，已经成功运行一年多。随后，中海油在浙江宁波、广东珠海的LNG冷能空分项目的可行性报告也获通过，工艺较之前有所改进。
据了解，空分系统属于氧气富集区，天然气作为碳氢化合物，是极为敏感的有害物质，因此，通常利用循环氮系统回收LNG冷能，尽可能杜绝LNG和氧气两者之间的接触，以保证系统安全。空分系统与LNG接收站气化量的匹配是保证该套系统稳定运行的前提，LNG接收站内设置空分系统的安全问题，则是该套系统可行的关键。
