王海滨
11月23日，美国政府宣布将联合一些石油净进口国，共同释放战略石油储备。其中，美国自身将释放5000万桶战略石油储备。
美国国内汽油价格持续上涨，已威胁民主党政治前途，这是拜登政府决定释储的主要原因。2020年4月之后，受到原油价格的带动，美国汽油价格大幅上涨，而且自2021年5月以来一直处在每加仑3美元以上的水平。横向来看，这样的汽油价格在全球范围内不算高，实际上比世界大多数发展中国家的油价水平还低。然而，在美国，这样的汽油价格对执政党来说已经是一个危险的高价。
美国政府之所以此时宣布释储是因为：一方面，今年的感恩节到来之前，美国普通汽油平均价格同比上涨62%，并且创2012年以来最高价格；另一方面，随着美国疫情的明显缓解和疫情防控措施的放松，美国民众在今年感恩节期间出行意愿强烈。根据美国汽车协会的估计，美国有5340万人出游，和2020年同期相比大增13%。当美国民众开车多的时候，他们对油价的关心也比较多。今年的感恩节油价大幅上涨，美国车主的汽油开支随之蹿升。此外，近期汽油价格大涨，还推动美国CPI创下1990年以来最高值。这些导致美国部分民众对拜登政府的不满持续发酵。
2022年11月，美国将举行国会中期选举。目前，民主党在美国参议院中仅拥有微弱优势。如果今后直到选举时汽油价格继续居高不下、通货膨胀严重，那么执政的民主党将有可能遭遇选战的失败。
但是，释储是战术行为，其影响很难持久，不是压低油价的根本之计。美国政府对此心知肚明，所以之前已经多次做过别的尝试，可惜均未成功。在今年8月，拜登政府就公开表示过油价太高，并努力设法打压油价。拜登总统及其高官一再呼吁沙特等“欧佩克+”国家生产更多原油。10月底拜登在参加G20罗马峰会期间，明确要求“欧佩克+”额外增产。然而，“欧佩克+”在9月1日、10月4日和11月4日召开的三次部长级会议上，都完全无视了拜登及其政府的呼吁。由于呼吁原油出口国额外增产无效，美国政府只好转而寻求和其他原油净进口国共同释储，以求在一段时间内增加国际原油供应。
在被石油出口国多次无视后，拜登政府转而把希望寄托在其他石油进口国，要求其他石油进口国与美国一起联合释放战略石油储备。部分进口国表示同意。11月23日，美国政府宣布将释放5000万桶战略石油储备中的原油，创其释储历史最高纪录。而印度、日本、韩国等其他石油进口国宣布的第一批（有没有后续及后续的规模现在还不好说）释储数量合起来只有1000万桶至2000万桶，远不能与美国的释放量相比。另外，考虑到这些国家储油的规模，可以说它们此次释储力度总体较小。比如，日本拥有的国家石油储备相当于其145天消费量，此次日本政府表示将释放相当于1至2天消费量的石油储备，这意味着日本最多会释放不到其1/70的国家石油储备。而美国此次释放比例将大约是1/12的国家石油储备。
在历史上，美国曾不止一次与其 他国家合作，共同释放战略石油储备，但每次对国际石油市场的影响都不会长，相信这次也不会例外。
其实与释储本身相比，拜登政府通过释储表现出来的打压油价的政治决心更加值得重视。对拜登政府来说，鉴于国内汽油价格过高，如何让它降下来已经不是经济问题，而是必须攻克的政治挑战。如果释储不能奏效，那么拜登政府一定还会在必要和可行的前提下，使用别的办法力保国会中期选举前汽油价格下跌并维持在一个让民主党觉得比较安心的水平，即每加仑3美元以下的价格，而这大约相当于WTI原油价格在每桶60美元以下。未来几个月，拜登政府的政治自救政策会对国际原油价格产生何种程度的影响，值得持续关注。（作者系中国中化集团经济技术研究中心研究员）
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