中国可以考虑的非常规天然气资源包括天然气水合物(可燃冰)、煤层气和页岩气。天然气水合物目前相对遥远，有很多开采的不确定因素，环境风险、技术设备以及成本过高，都决定其难以被确定是否能成为可依赖的能源。比较接近现实的是页岩气，根据相关资源部门的估计，中国页岩气的储量非常大。而且美国的页岩气开发已经有成功的范例。
美国的页岩气和页岩油开发成功，总的来说是分了两步走。以页岩油为例，当油价每桶100多美元时，美国大量的金融资本涌入页岩油开采，彼时页岩油的开采成本可能在70美元左右，还有很大的利润空间。之后油价暴跌，投资都被套，迫使页岩油企业进一步降低成本，目前把成本降到了50美元左右。
相比较美国，中国在大环境上失去了高油价这个历史机遇。当中国开始要使页岩气投资热起来的时候，国际油价和天然气价格已经大幅下跌了，页岩气吸引资本的窗口期已经失去。所以至今中国页岩气行业投入不多，只有几家企业坚持在做。这是可以理解的，因为目前的开采成本可能大于天然气市场价格。
据估计，中国页岩气储量大规模开采能够满足中国的需求，可以将天然气对外依存度控制在合理水平内。以目前的页岩气开采成本和收益率难以吸引投资，而且会是一个恶性循环，越少投资参与，成本下降就越慢。中国需要更多的投资者和企业参与进来，从而加快技术进步，通过技术快速进步大幅降低开采成本。美国的页岩油气是靠数量众多的企业共同在竞争中开发，技术才逐渐成熟的。目前中国单靠几家国企推进，技术进步的速度相对有限，而民营企业所在意的成本和收益，则需要政府政策给予相应的刺激。
所以，在页岩气发展的初始阶段，中国政府应该对页岩气进行政策扶持和补贴。页岩气对中国清洁转型和能源安全至关重要，其重要性并不低于风电和太阳能。可以通过政策扶持和补贴，吸引大量企业参与进来，在开发和竞争中加快技术进步、大幅降低成本。美国的成功经验中国或许可以复制甚至超越，但这需要政府有魄力为页岩气的繁荣发展创造大环境。
改革开放后很长的一段时期，中国的能源技术仍处于模仿和追随西方发达国家的过程中。往往都是在某项能源技术比较成熟后，中国才开始学习和运用。但随着中国经济实力的提升，简单依靠“追随”模式已经很难再支撑经济跨越式发展。现在中国能源领域开始探索自己的发展道路，也取得了惊人成就。中国新能源行业的发展是新时代中国发展“四个自信”的优秀注脚，尤其深刻地诠释了中国新能源发展的道路自信与制度自信，希望页岩气也能走出符合中国国情的快速发展之路。考虑到中国天然气的市场空间，以及目前的技术水平，未来有望通过页岩气来推动能源结构的转变。
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