《中国能源报》2019年09月16日讯 由于预期在2025年美国页岩储量丰富的地层耗尽前，石油和天然气的价格可能长期处于低位，因此，相对廉价的石油与天然气，未来可能成为炼化行业的主流原料。
美国页岩产量的增长放松了市场供应。在2018年，得益于页岩油的产量增长，美国原油产量增长大约200万桶/日。页岩主产区二叠纪盆地产量增长大约109.4万桶/日。美国页岩资源等非常规油气供应取代了“OPEC＋”外不断减少的常规石油资源，全球原油供应从偏紧转向供应充足与多样化。由于突发事件等导致的产量损失除了依靠OPEC填补外，美国页岩生产商也能填补部分损失的原油产量。
与此同时，大部分页岩钻井既生产原油又生产天然气，随着页岩产量的增长，页岩油开采的副产物页岩气也随着增长。与天然气钻井不同，页岩油生产过程中一起生产的页岩气是生产的副产品。由于美国德克萨斯州的燃烧许可证允许天然气直接燃烧6个月，超过6个月的天然气无法通过燃烧去除。除了燃烧与直接排放至大气外，页岩生产商处理天然气一般有以下几种方式：通过管道外运；重新注入地下；停止钻井生产。
一般情况下，页岩钻井在24个月后仍有可观的产量。在2019年3月末4月初，由于二叠纪盆地的一条主要天然气管道出现故障，二叠纪的Waha天然气价格转成负值，生产商向拥有管道备用产能的人支付费用以运出天然气。随着二叠纪产量增长，天然气管道产能暂时没能跟上产量扩张，在管道产能限制时，天然气成为页岩生产商需要处理的“废气”。当时的WTI价格在60美元/桶左右，生产商在较高的原油价格下不愿意关闭钻井。对于一部分页岩生产商生产的天然气，成本支撑可能是运输费用。
在2025年美国页岩产区资源丰富的地块耗尽前，美国具有充足的备用产能。可能如1970年美国备用产能蒸发前，OPEC缩紧供应并不能提升价格。
采用石脑油与天然气制取聚烯烃在低廉的油气价格下利润比煤制高。采用乙烷、丙烷等气体制取聚烯烃具有最高的利润。随着原料转向油气资源，原油、天然气、液化烃类气体等油气原料使用专用运输船进行海运，运输费用低于煤，也低于聚烯烃产品。
聚烯烃生产方式主要分成煤制，油制与天然气(乙烷丙烷)制法。在2010-2011年，原油价格高于100美元/桶时，煤化工由于利润较好，在东北亚大量投产。当原油价格下跌至60美元/桶时，油制聚烯烃比煤制具有更好的利润。而长期来看，乙烷制取聚烯烃具有更高的利润。中东与北美靠近乙烷丙烷原料产地，聚烯烃新增产能大多采用乙烷法，中国富煤少油，主要使用煤与甲醇制取聚烯烃。石油化工中的石脑油与其他原油精炼品被用于裂化，成为塑料生产的原料。除了石脑油外，石化工业也消耗大量的液化烃类气体。
原油中分离精炼出的石脑油是油制聚烯烃的主要原料。从加工流程看，聚乙烯的原料依次是原油、石脑油与乙烯。
油气原料运输成本低于煤，也低于聚烯烃产品。原料的物流成本可能低于化工产品，物流成本可能促使炼厂选址向沿海口岸与消费地集中。油气资源相比煤，运输成本与便利程度具有很大优势。可以通过原油、天然气与乙烷低成本的运输原料，同时液体与气体的装载可以简单的通过管道转移至运输船或从运输船转移至岸上。(作者系前海期货研究员)
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